(RDS.ca) － Cinq ans après avoir été ravagé par un lymphome intra-abdominal non-hodgkinien, Saku Koivu a appris cette semaine qu'il a officiellement vaincu la maladie.

«C'est évidemment un grand soulagement pour moi et ma famille, a révélé vendredi le capitaine du Canadien, qui a subi une batterie d'examens lundi dernier. Ça a été une longue bataille pour moi et j'attendais ces nouvelles depuis longtemps. Le cancer ne vous quitte jamais complètement, ça va toujours rester avec moi, mais le plus gros défi est derrière.»

«Au cours des dernières semaines, on voyait qu'il était très préoccupé, a remarqué l'entraîneur Guy Carbonneau. Je m'en suis rendu compte, mais il n'a jamais dit un mot, il ne s'est jamais plaint. Ce sont des nouvelles extraordinaires qu'il a reçues et c'est évident que ça va lui enlever un poids de sur les épaules.»

Carbonneau s'est dit impressionné par l'attitude de Koivu, un travailleur acharné qui a été l'un des joueurs les plus constants du Tricolore cette saison.

«On a déjà parlé amplement de son caractère et de son leadership. On en a un autre très bon exemple.»

Koivu a passé ses plus récents examens à l'Hôpital Général de Montréal grâce à l'appareil qu'il a lui-même contribué à acquérir par le biais de sa fondation.

«J'étais très fier de marcher dans l'hôpital et de voir mon nom associé à cet appareil», a commenté Koivu.

Contre les Leafs samedi

Le Canadien renouera avec l'action samedi soir alors qu'il rendra visite aux Maple Leafs de Toronto. Pour Koivu, les prochaines semaines seront déterminantes alors que l'équipe tentera de consolider sa parmi les meilleures équipes de l'Association de l'Est.

«Le prochain mois sera tout un test. À cette période de l'année, les équipes qui se battent pour les dernières places travailleront plus fort pour grimper au classement et ça sera notre travail de les repousser vers le bas. Les matchs seront remplis d'émotion.»

C'est Cristobal Huet qui sera devant le filet du Canadien au Air Canada Center.