(RDS.ca) - Nikolai Khabibulin a fermé la porte aux attaques du Canadien surtout dans les deux premières périodes et les Blackhawks de Chicago, malgré une attaque anémique, l’ont emporté 2-1 au United Center mercredi soir.

Il s'agissait du premier revers du Canadien en temps réglementaire cette saison.

C'est le but de Bryan Smolinski, marqué à deux minutes de la troisième période, qui a fait la différence. Smolinski a accepté une passe de Tony Salmelainen dans l'enclave alors qu'il y avait été laissé seul, pour déjouer David Aebischer.

Le match épuisant qu'a livré le Tricolore aux Flames de Calgary mardi soir a rattrapé les joueurs en troisième.

49 secondes

Le meilleur marqueur de la LNH avec 13 points, Martin Havlat, n'a mis que 49 secondes pour donner les devants aux Blackhawks, lui qui a décampé de la ligne bleue des Hawks pour se présenter seul devant Aebischer et le déjouer entre les jambières.

La troupe de Guy Carbonneau a eu d'excellentes chances de marquer au premier tiers, mais les Blackhawks peuvent dire merci à leur gardien Nikolai Khabibulin qui a brillé notamment alors que le CH bénéficiait d'un avantage numérique à mi-chemin de l'engagement.

Finalement, Chris Higgins a marqué en avantage numérique à 17:56 de la première sur des passes de Michael Ryder et Mark Streit.

Khabibulin a aussi dominé en deuxième mais les Hawks n'ont pas généré d'attaque même s'ils ont évolué plusieurs minutes en supériorité numérique comme en font foi les quatre tirs sur le gardien du Canadien.

Il s'agissait du premier arrêt à Chicago pour le Canadien depuis le 27 février 2002. Lors de sa dernière visite au United Center, la formation montréalaise avait signé un gain de 3-2. Seulement cinq joueurs qui s'alignaient avec le CH à l'époque sont toujours avec la formation. Il s'agit des défenseurs Craig Rivet, Andrei Markov, Sheldon Souray et Francis Bouillon, de même que de l'attaquant Saku Koivu.

Le Canadien (3-0-2) avait remporté ses trois derniers affrontements face aux Hawks (3-2-0) et cinq de ses six derniers.