MONTREAL (PC) - Brian Savage a pu affronter les Flames mais Christian Laflamme sera absent du jeu pour une période de sept à 10 jours.

Savage avait raté l'entraînement de mardi après avoir aggravé la veille une blessure à l'aine subie contre les Sénateurs d'Ottawa. Il a patiné mercredi matin et fait savoir qu'il serait en uniforme en soirée avant d'aller suivre des traitements.

Laflamme, lui, n'avait pu compléter l'entraînement de mardi après y avoir subi lui aussi une blessure à l'aine.

Andrei Markov a repris sa place à la défense.

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Parmi les explications aux insuccès du Canadien (avant le match contre les Flames):

- Trevor Linden: deux buts en 21 matchs;

- Dainius Zubrus: trois en 18;

- Benoît Brunet: deux en 19 depuis le début de la saison, marqués le même soir;

- Oleg Petrov: trois en 30;

- Sergei Zholtok: un en 30;

- Patrick Poulin: aucun en 20;

- Brian Savage: trois en 22;

Comme disait le philosophe irlandais Pat Burns, comment pouvez-vous aller à la guerre avec des tire-pois?

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D'autres statistiques troublantes:

- Savage: moins-16;

- Petrov et Zholtok: moins-14

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Le Centre Molson n'était rempli qu'à moitié, tout au plus, au début de la rencontre.

Le Canadien attire moins, les Flames ne sont pas plus attirants, et la circulation était très lente au centre-ville de Montréal, au lendemain d'une tempête de neige.

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Mine de rien, les Flames avaient amassé au moins un point dans 14 de leurs 18 derniers matchs avant de se présenter à Montréal: seulement cinq victoires, mais aussi cinq résultats nuls et quatre défaites en prolongation. Ils avaient été battus seulement quatre fois en 60 minutes.

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Le défenseur Derek Morris a disputé son premier match de la saison après avoir accepté un contrat de cinq millions$ pour trois ans le 29 novembre.

Il a disputé trois matchs à Saint John dans la Ligue américaine pour retrouver la forme, amassant un but et deux passes.

Morris, qui a été le 13e choix du repêchage de 1996, a été le défenseur le plus utilisé des Flames la saison dernière, même s'il n'avait que 21 ans.

Il a complété la saison avec une fiche de 9-29-38 et un différentiel de plus-2 au sein d'une équipe qui a terminé à l'avant-dernier rang de l'Association Ouest.

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Mike Ribeiro a entrepris son premier match de la saison avec le Canadien au centre de Brian Savage et Jim Campbell.

Comme prévu, Sergei Zholtok a été laissé de côté, tout comme Juha Lind, et Jeff Hackett a effectué un retour au jeu.

Oleg Petrov était rendu dans un quatrième trio, avec Eric Landry et Gino Odjick.

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Wade Belak, Toni Lydman et Dwayne Hay n'ont pas endossé l'uniforme face aux Flames.

Ces derniers n'ont qu'un joueur dans leur liste des blessés, soit le malchanceux Ronald Petrovicky, blessé au poignet à son tout premier match dans la LNH, à l'ouverture de la saison contre Detroit.