TORONTO (PC) - Le projet de relance de l'Association mondiale de hockey a subi un dur coup vendredi lorsque deux des six équipes ayant confirmé leur présence au sein du nouveau circuit se sont plutôt retirées, a annoncé le Toronto Star samedi.

David Waronker, le propriétaire des Seals d'Orlando et des Barracudas de Jacksonville de la Ligue de hockey du sud (LHS), a fait savoir qu'il allait garder les deux équipes et qu'elles demeureraient dans la LHS, un circuit mineur professionnel.

Waronker a admis qu'il avait signé une lettre d'intention, le 28 mai, avec Max Chambers, un homme d'affaires de Calgary.

Selon cette lettre, Chambers, propriétaire de la compagnie Star Leaf Sports, devait acheter les deux équipes pour la somme de 3,4 millions de dollars et effectuer un dépôt de 100 000 $ au plus tard le 2 juin.

Waronker a confié qu'il n'avait pas parlé à Chambers depuis et que l'entente ne tenait plus. «La ligue (AMH) compte sur de bonnes personnes et semble posséder un bon plan d'affaires, a noté Waronker. Mais ses dirigeants devraient lancer leurs activités dans deux ans. S'ils vont trop vite et commencent dès cet automne, ils vont probablement échouer.»

Québec, Halifax, Detroit et Dallas sont les seules équipes à avoir confirmé leur adhésion au circuit, dont le repêchage doit avoir lieu le 10 juillet.

Par ailleurs, les dirigeants de la ligue souhaitent ajouter des équipes à Toronto et à Hamilton, s'ils parviennent à négocier des baux avec les gestionnaires du SkyDome et du Colisée Copps.

L'AMH compte instaurer un plafond salarial de 15 millions par équipe et aucun joueur ne pourrait toucher plus que cinq millions par année.