Selon le préfet de discipline de la Ligue nationale de hockey, il est temps de s'interroger au sujet des bagarres dans la ligue.

"Je crois qu'il est temps de se poser la question, a déclaré Colin Campbell jeudi. Je pense qu'il faut se poser des questions à cause de ce qui s'est passé sur la patinoire. C'est à moi de le faire à cause de ma position."

C'est peut-être le dernier épisode qui a fait déborder le vase, épisode au cours duquel Todd Fedoruk a quitté la patinoire sur une civière.

Campbell n'est pas un ange. Il a lui aussi jeté les gants à quelques reprises quand il jouait dans la LNH.

Mais le directeur des opérations hockey de la ligue s'inquiète maintenant de ce qui pourrait survenir.

"Je n'ai pas peur de dire que nous devrions étudier plus attentivement le phénomène des bagarres, a dit Campbell. Si on en avait parlé il y a trois ou quatre ans, on nous aurait sortis du hockey.

"Mais maintenant, à cause du gabarit de nos joueurs, nous devons y voir."

Mais ce sera une longue et dure bataille pour convaincre suffisamment de gens.

"Je crois que nous perdrions des amateurs, a dit le vétéran joueur de centre Jeremy Roenick, des Coyotes. Je n'aime pas l'admettre, parce que j'aimerais que les gens viennent à l'arena pour voir de bons joueurs de hockey à l'oeuvre, mais il y a beaucoup d'amateurs qui aiment le jeu rude et certains adorent les bagarres.

"Ca ne me tuerait pas si on bannissait les bagarres. Je n'aime pas voir les joueurs se blesser. Mais pour ce qui est de vendre des billets, je sais qu'il y a beaucoup de gens qui aiment les bagarres."

L'ancien capitaine des Flyers, Keith Primeau, reconnaît que les amateurs aiment les bagarres, mais il dit que personne ne veut voir un joueur être blessé.

"Ce n'était certes pas un jeu ce qui s'est produit l'autre soir," a-t-il dit.

Même si Stéphane Robidas a goûté à la médecine de Jordin Tootoo il y a quelques jours et si Chris Simon a asséné un coup de hockey à un adversaire, le hockey n'est pas plus violent qu'avant.

"J'ai joué à une époque quand les bagarres générales étaient acceptées et qu'elles se produisaient trop souvent. J'ai même évolué dans l'Association mondiale de hockey où il y avait moins de joueurs et que c'était dangereux. On risquait certains soirs de se retrouver à deux contre un. Nous avons nettoyé cet aspect du jeu."

Mardi, Fedoruk s'est retrouvé à l'hôpital après avoir reçu un violent coup de poing de Colton Orr, des Rangers.

"Cette année, il y a eu deux joueurs qui ont quitté la patinoire sur des civières à la suite de bagarres. Ca fait peur, a dit Campbell. Je crois que nous devons jeter un long coup d'oeil à cet aspect du jeu."

Les joueurs sont plus gros et plus forts qu'avant, reconnaît Campbell.

"On pense aux Tiger Williams, Dave Schultz, ou même Bob Probert. Si on les opposait aux joueurs d'aujourd'hui, on se demande ce qui se produirait. Les nouveaux joueurs sont plus gros, plus forts et mieux entraînés," a dit Campbell.

L'entraîneur des Sabres de Buffalo, Lindy Ruff, lui aussi un ancien joueur, est d'accord.

"C'est sans doute vrai. Certains joueurs sont beaucoup plus costauds, a-t-il dit. On voit des coups de poing et on se demande si les gars vont jamais se relever. Je n'avais jamais pensé qu'il fallait bannir les bagarres, mais on voit des coups foudroyants maintenant."