Le 17 août dernier, le Canadien a annoncé l'embauche de Donald Audette au poste de recruteur amateur pour le Québec. L'ancien joueur de la Ligue nationale a déjà franchi des centaines de kilomètres pour voir les meilleurs espoirs à l'oeuvre.

« J'adore ça! Les gens qui me connaissent savent que la passion pour le hockey a toujours été en moi. J'aime passer du temps dans les arénas pour essayer de dénicher de bons joueurs. »

Pour ce faire, Audette n'a pas le choix de préconiser un mode de vie nomade sur quatre roues.

« Je suis souvent sur la route. Ce sont des horaires un peu chargés. Je dois évidemment rédiger des rapports, mais jusqu'à présent, je ne peux pas me plaindre. »

Si on prévoit une bonne cuvée cette année au Québec, on pense notamment aux trois jeunes vedettes des Mooseheads de Halifax: Nathan MacKinnon, Jonathan Drouin et le gardien Zachary Fucale. Il s'agira peut-être de l'une des meilleures années en 15 ans en vue du prochain repêchage.

« Il y a beaucoup d'espoirs au Québec, confirme Audette. Plusieurs connaissent de bons débuts de saison, d'autres étonnent. Plus il y a de talent au Québec, mieux ce sera pour tout le monde. »

Avec le lock-out qui sévit dans la LNH, l'occasion est idéale pour épier davantage les faits et gestes des jeunes hockeyeurs.

« Vu qu'il n'y a pas de hockey cette année, je vois souvent mes collègues Marc Bergevin, Trevor Timmins ou Larry Carrière. On en profite notamment pour prendre des notes sur nos espoirs comme Olivier Archambault, des Voltigeurs, ou Charles Hudon, des Saguenéens. Le Québec est réellement couvert mur à mur.

« Une chose est sûre, nous n'inventerons pas de joueurs. Ce sont eux qui doivent nous venir à l'idée en se présentant sous leur belle étoile sur la patinoire. Et nous sommes choyés cette année, puisqu'il y a aura une bonne récolte au Québec. »

D'après un reportage de Stéphane Leroux