TORONTO - Au moins deux personnes haut placées dans la LNH ont exprimé leur respect et ont offert leurs félicitations à celui qui devrait, selon plusieurs sources, être le prochain président de l'Association des joueurs de la LNH, soit Donald Fehr.

Ce poste est vacant depuis que l'AJLNH a congédié Paul Kelly en août dernier, moins de deux ans après son arrivée.

"Selon moi, un syndicat fort est mieux pour nous dans le sport qu'un syndicat divisé, a indiqué jeudi le directeur général des Maple Leafs de Toronto, Brian Burke. Si c'est le choix qu'ils ont fait, je respecte Donald Fehr. Et je pense que c'est une bonne nouvelle si vous avez un 'leader' en place."

Fehr, âgé de 62 ans, agissait à titre de consultant bénévole depuis novembre.

"Évidemment, je pense que c'est important pour l'association des joueurs d'avoir quelqu'un à la présidence, et le plus rapidement ils le font, mieux c'est, de notre point de vue, a affirmé le no 2 de la LNH, Bill Daly. Mais à ce que je sache, il n'y a toujours rien d'officiel, donc je ne commenterai pas."

Burke et Daly participaient à la dernière journée du Sommet mondial du hockey à Toronto. L'AJLNH a refusé de commenter cette nouvelle, publiant un communiqué mercredi soir disant que cela demeurerait confidentiel jusqu'à ce que "le travail soit complété."

Mike Ouellet, celui qui dirige par intérim l'Association des joueurs, devait prendre part à une conférence de presse plus tard jeudi.

Fehr est un vétéran négociateur qui a la réputation d'être un adversaire intraitable. Il a passé un quart de siècle avec l'Assocation des joueurs du baseball majeur. Au cours de son règne, le baseball a connu quelques arrêts de travail, dont l'annulation de la Série mondiale en 1994.

"Vous avez vraiment besoin d'avoir une structure syndicale solide pour être en mesure de communiquer avec les joueurs, a dit Daly. Nous pouvons le faire et nous le faisons dans la mesure du possible, un à un. Mais il y a plus de 700 joueurs dans la ligue, alors il faut vraiment qu'il y ait une structure syndicale efficace pour mener cette entreprise efficacement, et nous espérons que ce sera la conclusion de tout ce processus."

La convention collective de la LNH vient à échéance en septembre 2012. Il y a eu des spéculations selon lesquelles la venue de Fehr à la tête de l'AJLNH pourrait mener à un autre arrêt de travail.

"Je prends toujours pour acquis que la personne de l'autre côté de la table nous livrera une dure bataille. C'est pourquoi ils sont payés. Mais je pense que nous avons un très bon meneur de notre côté également", a conclu Burke.