Il faut parfois avoir de la chance lorsque nous repêchons un jeune joueur. Au fil des années, plusieurs se sont distingués avec des performances au-delà des ententes.

L'un des plus bels exemples est certainement le gardien de but actif des Bruins de Boston, Tim Thomas. Le cerbère de 37 ans a été un choix de 9e tour des Nordiques de Québec en 1994, le 217e au total. Le champion de la Coupe Stanley affiche un dossier de 161 victoires en 319 matchs à vie en saison régulière et deux trophées Vézina en trois ans.

Le Québécois Luc Robitaille en est un autre qui a dû briser des barrières pour se faire un nom dans la Ligue nationale. Le choix de 9e tour des Kings de Los Angeles en 1984 (171e au total) a inscrit un impressionnant total de 668 buts en 1 431 matchs en saison régulière. Il a été nommé six fois sur la première équipe d'étoiles comme ailier gauche.

Le fils du légendaire Bobby Hull, Brett n'a pas été un choix de premier plan des Flames de Calgary également en 1984 (117e au total). Le Golden Brett a toutefois connu une brillante carrière avec une récolte de 741 buts et 1391 points en 1 269 parties. Le gagnant du trophée Hart en 1991 a obtenu trois saisons d'au moins 70 buts.

Chez les défenseurs, l'Américain Gary Suter est assurément le meilleur de tous avec une production de 844 points en 1 145 matchs. Le gagnant du trophée Calder en 1986 a connu sa meilleure saison en 1987-1988 avec 21 buts et 91 points.

Depuis 2005, la Ligue nationale a limité le repêchage à 230 joueurs. Le tout dernier choix du repêchage de cette année là Patric Hornqvist n'a pas chômé pour se trouver un emploi à temps plein chez les Predators de Nashville. Après un séjour de 28 matchs en 2008-2009, le Suédois a surpris beaucoup d'experts en figurant parmi les meilleurs pointeurs de son équipe en 2009-2010 et 2010-2011.

Comme quoi, il ne faut jamais baisser les bras, malgré une sélection tardive. Une autre belle histoire, est celle du défenseur des Sharks de San Jose Jason Demers. Le joueur natif du Québec a joué dans 126 matchs au cours des deux dernières saisons malgré son 186e rang lors du repêchage de 2008.

Voici mon équipe d'étoiles des choix lointains dans l'histoire de la LNH :

Gardiens de but (4)

219e － Evgeni Nabokov (1994) － San Jose
563 matchs, 293 victoires, 50 jeux blancs

217e － Tim Thomas (1994) － Québec
319 matchs, 161 victoires, 26 jeux blancs

207e － Dominik Hasek (1983) － Chicago
735 matchs, 389 victoires, 81 jeux blancs

132e － Andy Moog (1980) － Edmonton
713 matchs, 372 victoires, 28 jeux blancs

Défenseurs (10)

250e － Kimmo Timonen (1993) － Los Angeles
894 matchs, 102 buts, 464 points

214e － Stefan Persson (1973) － NY Islanders
622 matchs, 52 buts, 369 points

204e － Tomas Kaberle (1996) － Toronto
902 matchs, 84 buts, 529 points

191e － Vladimir Malakhov (1989) － NY Islanders
712 matchs, 86 buts, 346 points

180e － Gary Suter (1984) － Calgary
1 145 matchs, 203 buts, 844 points

179e － Pavel Kubina (1996) － Tampa Bay
901 matchs, 107 buts, 371 points

162e － Andrei Markov (1998) － Montréal
623 matchs, 81 buts, 366 points

159e － John-Michael Liles (2000) － Colorado
523 matchs, 68 buts, 275 points

156e － Brian Campbell (1997) － Buffalo
626 matchs, 54 buts, 312 points

118e － Lubomir Visnovsky (2000) － Los Angeles
703 matchs, 111 buts, 423 points

Attaquants (15)

257e － Tomas Holmstrom (1994) － Detroit
952 matchs, 232 buts, 506 points

210e － Dave Taylor (1975) － Los Angeles
1 111 matchs, 431 buts, 1069 points

210e － Henrik Zetterberg (1999) － Detroit
586 matchs, 230 buts, 555 points

181e － Hakan Loob (1980) － Calgary
450 matchs, 193 buts, 429 points

171e － Luc Robitaille (1984) － Los Angeles
1431 matchs, 668 buts, 1394 points

171e － Pavel Datsyuk (1998) － Detroit
662 matchs, 221 buts, 651 points

166e － Theoren Fleury (1987) － Calgary
1084 matchs, 455 buts, 1088 points

156e － Peter Bondra (1990) － Washington
1081 matchs, 503 buts, 892 points

134e － Doug Gilmour (1982) － St. Louis
1 474 matchs, 450 buts, 1 414 points

133e － Daniel Alfredsson (1994) － Ottawa
1 056 matchs, 389 buts, 1 023 points

125e － Rick Tocchet (1983) － Philadelphie
1 144 matchs, 440 buts, 952 points

120e － Steve Larmer (1980) － Chicago
1 006 matchs, 441 buts, 1 012 points

117e － Brett Hull (1984) － Calgary
1269 matchs, 741 buts, 1 391 points

113e － Pavel Bure (1989) － Vancouver
702 matchs, 437 buts, 779 points

112e － Kevin Stevens (1983) － Los Angeles
874 matchs, 329 buts, 726 points

Voici également une équipe d'étoiles avec les choix lointains du Canadien au fil des années :

Gardiens de but (2)

271e － Jaroslav Halak (2003)
158 matchs, 83 victoires, 16 jeux blancs

226e － Tomas Vokoun (1994)
632 matchs, 262 victoires, 44 jeux blancs

Défenseurs (6)

262e － Mark Streit (2004)
361 matchs, 52 buts, 214 points

167e － Sean Hill (1988)
876 matchs, 62 buts, 298 points

164e － Stéphane Robidas (1995)
724 matchs, 45 buts, 206 points

162e － Andrei Markov (1998)
623 matchs, 81 buts, 366 points

154e － Brett Clark (1996)
599 matchs, 43 buts, 170 points

141e － Lyle Odelein (1986)
1 056 matchs, 50 buts, 252 points

Attaquants (9)

231e － Chris Nilan (1978)
688 matchs, 110 buts, 225 points

216e － Michael Ryder (1998)
549 matchs, 162 buts, 334 points

200e － Sergei Kostitsyn (2005)
232 matchs, 47 buts, 118 points

199e － Dave Lumley (1974)
437 matchs, 98 buts, 258 points

190e － Matt D'Agostini (2005)
183 matchs, 35 buts, 71 points

171e － Brian Savage (1991)
674 matchs, 192 buts, 359 points

162e － Craig Laughlin (1977)
549 matchs, 136 buts, 341 points

151e － Darcy Tucker (1993)
947 matchs, 215 buts, 476 points

150e － Mikhail Grabovski (2004)
245 matchs, 62 buts, 150 points