Pour la neuvième année consécutive, Équipe Canada junior disputera le match de la médaille d'or au Championnat mondial de hockey junior. Le Canada a mérité ce privilège en défaisant en demi-finale la surprenante équipe suisse au compte de 6 à 1. Le Canada affrontera donc les Etats-Unis, tombeurs des Suédois.

Même si le Canada s'est qualifié pour la grande finale et qu'il tentera mardi soir de devenir le premier pays à gagner six médailles d'or d'affilée au Championnat mondial, c'est toutefois la blessure au défenseur Travis Hamonic qui retenait l'attention.

L'arrière des Warriors de Moose Jaw a été frappé par derrière par le Suisse Jeffrey Fuglister avec moins d'une minute à écouler en troisième période et il a été victime d'une séparation de l'épaule mettant fin à son tournoi.

«Je suis fâché, mais ce n'est pas quelque chose que je peux contrôler, a admis Hamonic. Maintenant, je dois supporter mes coéquipiers et je serai sur le banc avec eux pour la finale.»

«Cette blessure nous fait mal, a avoué l'entraîneur-adjoint André Tourigny. Ce n'est pas compliqué, il n'avait pas été sur la glace sur aucun but de l'adversaire à cinq contre cinq. Il jouait sur notre premier duo de défenseurs et notre deuxième unité du jeu de puissance. Il représente un gros morceau, mais on parle de notre profondeur depuis le début donc c'est le temps de le prouver.»

«Je jouerais avec un seul bras si je devais le faire, mais je dois penser à l'équipe. Je serai à l'écart du jeu pendant six à huit semaines».

Hamonic était l'un des arrières les plus fiables en défense du côté canadien et son absence laisse un trou béant surtout qu'on ne semble pas vraiment faire confiance à Jared Cowen. L'entraîneur Willie Desjardins pourrait décider de muter l'attaquant Brandon McMillan à la ligne bleue, comme il l'a fait lors du match du 31 décembre contre les Etats-Unis. Chose certaine, tous les autres défenseurs devront en faire un peu plus.

Pour la troisième fois de son histoire, le Canada affrontera les États-Unis en grande finale, chaque pays ayant signé une victoire jusqu'ici. Les Canadiens savent que la tâche ne s'annonce pas facile face à l'équipe très rapide des Etats-Unis qui a subi sa seule défaite face au Canada, en tirs de barrage, jeudi dernier.

«C'est normal d'avoir peur de perdre et ça devient une motivation supplémentaire, explique le capitaine Patrice Cormier. On entreprend ce match en pensant que nous allons le gagner et si nous parvenons à jouer de notre mieux, nous aurons une chance.»

«Nous aurons besoin de discipline, d'obtenir du succès sur les unités spéciales et d'éviter les revirements. On sait qu'ils peuvent nous battre et on sait qu'on peut les battre», ajoute Tourigny.

Le Canada a peut-être récolté cinq victoires en cinq matchs jusqu'ici, mais il n'a pas fait face à beaucoup d'adversité depuis le début de la compétition. Si le Canada souhaite conserver sa couronne, il devra éviter les revirements et mieux jouer que lors de son dernier duel contre les Américains.

Les Américains sont prêts

De leur côté, les Américains ne se sont pas entraînés à la suite de leur victoire de 5-2 face à la Suède dimanche soir. Les Américains sont gonflés à bloc par deux excellentes performances et ils semblent devenir plus disciplinés en plus de s'améliorer à chaque match.

«Nous avons eu un parcours plus difficile en raison de notre défaite contre eux le 31 décembre, mais nous avons réussi à battre deux bonnes équipes : la Finlande et la Suède. Nous sommes donc sur une lancée et nous allons tenter de poursuivre dans cette direction», a commenté l'espoir du Canadien de Montréal Danny Kristo.

D'après un reportage de Stéphane Leroux