Le camp final d'évaluation d'Équipe Canada junior s'est mis en marche à Calgary alors que 36 joueurs tenteront d'ici jeudi de mériter l'une des 23 places disponibles sur la formation qui participera au prochain Championnat de monde junior, à Ufa en Russie.

Dès la première séance d'entraînement de l'équipe nationale, on a été en mesure d'avoir une bonne idée sur ce à quoi pourrait ressembler le premier trio de la cuvée 2013. Ryan Nugent-Hopkins, des Oilers d'Edmonton, était au centre de deux des meilleurs attaquants de l'équipe de l'an dernier, Mark Scheifele et Jonathan Huberdeau. Ces trois joueurs pourraient bien être dans la Ligue nationale s'il n'y avait pas de lock-out.

« C'est plaisant de jouer avec ces joueurs-là, confirme Huberdeau. Nugent-Hopkins est un très bon joueur, on l'a vu dans la LNH l'an dernier et il était très fort! Je suis heureux de jouer avec lui et Mark Scheifele. »

« Quand Huberdeau, Nugent-Hopkins et Scheifele vont embarquer sur la patinoire, le trio qui jouera contre eux doit être capable de leur tenir tête. On a hâte de voir ce que les gars seront capables de faire contre eux », déclare l'entraîneur adjoint, André Tourigny.

Les deux jeunes de 17 ans Jonathan Drouin et Nathan MacKinnon, des Mooseheads de Halifax, ont également été réunis sur une même unité. Les deux tentent de devenir les premiers attaquants de 17 ans depuis Evander Kane, en 2009, à se tailler une place sur la formation nationale.

« André sait comment je joue, peut-être qu'il m'aide un peu. Je suis content qu'il soit de mon bord, mais il n'est pas le seul à décider, ils sont une quinzaine », précise Drouin.

« Je dois rester moi-même, pense MacKinnon. Je vais tenter d'utiliser ma vitesse et de repérer mes coéquipiers sur la glace. Je devrai aussi porter une attention particulière aux détails. »

Seul défenseur québécois au camp, Xavier Ouellet a testé sa cheville blessée le 25 novembre dernier pour la première fois. Il semble qu'il n'ait pas ressenti de douleurs majeures.

« Ça super bien été, j'ai été capable de pousser. Je suis content. C'est sûr que la blessure arrive à un mauvais moment, mais il n'y a rien qui arrive pour rien et je vais en retirer du positif. Je vais faire mon possible. »

Seul représentant du Canadien au camp final, Charles Hudon, des Saguenéens de Chicoutimi, se retrouve sur un trio offensif à la gauche de Ryan Strome, le meilleur pointeur de la Ligue de l'Ontario, et de Brett Ritchie.

Hudon a connu une très bonne série estivale avec la formation canadienne et il se dit confiant pour le camp de cette semaine.

« J'amorce le camp en confiance, mais il y a souvent de la nervosité qui entre en ligne de compte. C'est un gros camp d'entraînement. Tout le pays regarde ce tournoi. J'étais nerveux tout au long du voyage en avion, mais cette nervosité est disparue après le premier entraînement. »

« Charles Hudon est un joueur qui apporte beaucoup à l'attaque. L'an dernier, lors du défi mondial des moins de 18 ans, il était l'un des meilleurs, sinon le meilleur joueur offensif du Canada. On sait donc qu'il peut livrer la marchandise à l'attaque, mais il est aussi capable de bien jouer défensivement. Il l'a prouvé lors du tournoi au mois d'août, il a bloqué des lancers, il amène de l'énergie. Charles Hudon peut occuper plusieurs rôles au sein de l'équipe canadienne. »

Les premières coupures devraient être annoncées mercredi en début de soirée, au terme du match hors-concours que disputera la formation nationale à une équipe d'étoiles universitaires, en matinée. La composition finale de la formation sera annoncée jeudi soir, vers 22 h, heure du Québec.

D'après un reportage de Stéphane Leroux.