HALIFAX (PC) - L'équipe canadienne veut faire paraître encore plus petite pour ses adversaires la surface de jeu au Metro Centre, en déployant beaucoup de rapidité au championnat mondial junior de hockey.

Les Canadiens doivent apporter des ajustements quand ils se rendent en Europe disputer le tournoi sur des surfaces plus grandes. A Halifax cette année, ils joueront sur une surface semblable à celles qu'on retrouve partout dans les amphithéâtres de hockey junior au pays.

"Nous voulons être une équipe ultra rapide devant nos partisans et sur une surface plus petite, a affirmé l'entraîneur du Canada Marc Habscheid, lundi, après avoir procédé aux dernières coupures de joueurs. Si nous utilisons notre vitesse, nous serons les premiers sur la rondelle et nous provoquerons beaucoup de choses."

Le Canada entamera le tournoi le 26 décembre contre la Suède. Vainqueur de 10 médailles d'or, il tentera d'en remporter une première depuis 1997. Le Canada a gagné deux médailles d'argent et deux de bronze au cours des quatre dernières années.

La rapidité et la vitesse d'exécution sont des aspects importants du style de jeu qu'on doit préconiser en hockey international.

"Nous pouvons faire circuler la rondelle rapidement et nous apprécions cela dans un petit amphithéâtre, a souligné Habscheid. Nous estimons avoir la combativité et le coeur au ventre qui sont la marque de commerce d'une équipe canadienne. L'action va se dérouler à un train d'enfer et notre jeu de transition devrait être très bon."

Les attaquants ont été choisis davantage en fonction de leur coup de patins que de leur gabarit puisque sept d'entre eux mesurent moins de six pieds. Habscheid exigera de courtes présences sur la glace des trios afin de garder un rythme de jeu très intense.

Habscheid n'a pas encore formé de trios, mais les Québécois Pierre-Alexandre Parenteau et Pierre-Marc Bouchard devraient évoluer ensemble compte tenu des succès qu'ils ont obtenus chez les Saguenéens de Chicoutimi, la saison dernière.

Et Greg Campbell, fils du vice-président de la LNH Colin Campbell, devrait jouer en compagnie de son coéquipier des Rangers de Kitchener Derek Roy.

Devant le but, la pression sera forte sur Marc-André Fleury, qui vient de fêter son 18e anniversaire de naissance, et David LeNeveu, premier gardien issu des rangs universitaires depuis Norm Foster en 1985.

Ils ont été excellents au cours du camp de sélection, mais aucun des deux ne s'est véritablement démarqué.

L'équipe poursuit cette semaine sa préparation à Antigonish, en Nouvelle-Ecosse, où elle disputera un match hors coucours face à la Slovaquie à Sydney, vendredi. Elle sera de retour à Halifax, où elle se mesurera à la Finlande le 23 décembre, trois jours avant l'ouverture du championnat mondial.