TORONTO (PC) - Le futur se conjugue au présent chez les Maple Leafs de Toronto, une situation qu'ils ont démontré une fois de plus dimanche, en faisant l'acquisition du vétéran défenseur Glen Wesley, des Hurricanes de la Caroline, en retour d'un choix de deuxième ronde au repêchage de 2004.

Mercredi, les Maple Leafs avaient cédé leur sélection de premier tour en 2003, un repêchage que les observateurs qualifient de riche en talent, afin de mettre la main sur l'ailier droit Owen Nolan des Sharks de San Jose.

Cependant, le séjour de Wesley dans la Ville-Reine risque d'être de courte durée puisqu'il deviendra joueur autonome sans restriction le 1er juillet.

Mais les Maple Leafs tiennent tellement à mettre fin à leur disette de 36 ans sans avoir touché à la coupe Stanley qu'ils sont prêts à sacrifier une partie de l'avenir de l'organisation, ce qui a rarement été le cas sous la direction de Pat Quinn.

"Notre but à l'heure actuelle, et c'est la raison pour laquelle nous avons posé ce geste, est d'essayer de se placer dans une meilleure position dans l'espoir d'atteindre l'objectif pour lequel tout le monde travaille à l'année longue", a expliqué Quinn après la séance d'entraînement des siens, dimanche.

Il n'est pas impossible que les Maple Leafs complètent d'autres transactions d'ici 15 h (heure de l'est) le 11 mars, heure et date limites pour effectuer des échanges dans la LNH.

"Si nous pouvons nous améliorer, nous allons bouger, a affirmé Quinn. Mais nous ne voulons pas hypothéquer notre avenir non plus.

"Nous avons cédé de jeunes joueurs et quelques choix au repêchage, a ajouté l'entraîneur en chef des Maple Leafs. C'est bon si les résultats sont reluisants, mais ça laisse également un trou dans votre futur." Âgé de 34 ans, Wesley est un défenseur fiable et mobile, qui prend de bonnes décisions et qui commet très peu d'erreurs.

Avec les Hurricanes, où l'on compte neuf joueurs affichant des différentiels inférieurs à moins-10, celui de Wesley se chiffrait à moins-5.

"Il est un joueur constant, a décrit Quinn. Il est responsable. Il a connu une très bonne carrière jusqu'à maintenant et nous recherchons de la profondeur. Il nous procure de l'expérience qui devrait nous être utile." Wesley, qui touche un salaire de 2,5 millions$ US cette saison, se joint à un trio de défenseurs composé de Robert Svehla, Bryan McCabe et Tomas Kaberle.

"A première vue, a confié Quinn, j'aimerais qu'Il (Wesley) joue avec Bryan. Bryan pourrait ainsi retourner du côté droit où, selon moi, il est meilleur. Ils pourraient former une bonne paire. C'est difficile à dire." Selon certains observateurs, le meilleur de Wesley est derrière lui. Ils soutiennent qu'il a ralenti, même au niveau de la production offensive. En 63 matchs cette saison, il n'a obtenu qu'un but et sept passes.

Mais Quinn aime l'assurance qu'il affiche.

"Quand il était plus jeune, il était perçu comme un défenseur offensif. Ce n'est plus tout à fait le cas aujourd'hui. Par contre, il est un joueur beaucoup plus complet, soutient Quinn.

"Selon moi, il est meilleur que lorsqu'il était jeune. Nous recherchons, chez lui, sa régularité."