(RDS) - Les Sharks ont profité de la présence du Canadien. Les Mighty Ducks ont profité de la présence du Canadien. Et les Kings ont profité de la présence du Canadien. Les Predators de Nashville sauront-ils en faire de même lundi soir?

Dans le temps, les amateurs du Canadien se moquaient des Nordiques en disant qu'ils seraient peut-être mieux d'envoyer les deux points par la malle. Si ça continue, cette blague se retournera peut-être vers les joueurs du Canadien. Claude Julien visait six victoires, mais ses hommes se dirigent plutôt vers six défaites. Un voyage qui tourne au cauchemar... les joueurs ont abandonné... l'équipe est virtuellement éliminée... la liste d'expressions pourrait bien s'allonger ce soir après une autre défaite.

Même si on ne veut pas être prophète de malheur, force est d'admettre que ce sont deux équipes qui vont dans des directions opposées qui s'affrontent ce soir au Gaylord Entertainment Center.

À la surprise générale, les Predators sont toujours dans la course aux séries. Et ils sont au plus fort de la course pour la première fois de leur histoire.

Ils ont récolté un point au classement à leur sept derniers matchs, remportant cinq victoires au cours de cette séquence. Grâce leurs plus récents succès, les Predators se retrouvent au neuvième rang de l'Association ouest à cinq points des Oilers et du huitième rang. Qui plus est, Nashville a un match en main.

Qui aurait cru la chose possible quand l'alignement des Predators est composée de joueurs aussi prolifiques que David Legwand, Andreas Johansson, Kimmo Timonen, Andy Delmore, Scott Walker et Denis Arkhipov, les six meilleurs pointeurs de l'équipe.

Vendredi, les Predators ont surpris les puissants Stars de Dallas, la meilleure équipe de l'Ouest, en les battant pour la troisième fois de la saison.

Les Predators ont d'ailleurs remporté leurs cinq derniers affrontements contre Dallas, eux qui avaient pourtant savouré seulement trois victoires à leurs quatorze premiers matchs contre les représentants du Texas.

"Ils avaient l'habitude de nous dominer, mais les choses sont en train de changer", a déclaré l'ancien gardien du Canadien Tomas Vokoun, qui a effectué 27 arrêts dans la victoire. À ses douze derniers matchs, Vokoun montre une fiche fort impressionnante de 9-2-1.

Visant plus que jamais une place en séries, les Predators ont ajouté de la profondeur entre les deux poteaux, samedi, en mettant la main sur le vétéran gardien Wade Flaherty des Panthers en retour de défenseur Pascal Trépanier. Le vétéran de 35 ans a passé le plus clair de son temps dans la Ligue américaine cette saison, compilant un dossier de 11-13-5 à San Antonio.

Du côté des visiteurs, rien ne va plus. À l'exception des Penguins de Pittsburgh et des Hawks de Chicago, qui ont perdu neuf de leurs dix derniers matchs, le Canadien montre la pire fiche de la ligue lors des dix derniers affrontements : une seule victoire, un verdict nul et huit défaites, dont deux en prolongation.

Le Canadien n'a pas marqué plus de trois buts au cours de ses dix-sept derniers matchs. Et au cours de cette période léthargique, le Tricolore montre une fiche de 3 en 58 en avantage numérique (5.1%).

Depuis qu'il est passé de Montréal à Nashville, Oleg Petrov n'a pas récolté de point en trois parties. Il aura la chance de mettre fin à cette séquence contre son ancienne équipe.

Les Predators ont remporté 5-1 le dernier duel entre les deux formations. C'était le 23 mars 2002.

Unités spéciales :
Canadien - Avantage numérique 14.2% (39 en 275), 21e. Désavantage numérique 80.7% (218 en 270), 27e.
Predators - Avantage numérique 15.7% (55 en 381), 18e. Désavantage numérique 83.3% (244 en 293), 17e.