EDMONTON - Le Canada a terminé la ronde préliminaire du championnat mondial de hockey junior avec une fiche parfaite de 4-0, grâce à une victoire de 3-2, samedi, contre les États-Unis.

Mark Stone a été l'élément clé du côté des hôtes avec un but et une aide. Jaden Schwartz et Brett Connolly ont aussi touché la cible du côté du Canada, devant une foule de 16 647 spectateurs au Rexall Place.

Charlie Coyle et le capitaine américain Jason Zucker ont répliqué en troisième période.

Le gardien du Canada Scott Wedgewood a stoppé 30 des 32 tirs dirigés vers lui et a signé une deuxième victoire depuis le début du tournoi. Son opposant Jack Campbell a effectué 32 arrêts.

Avant même le début de la rencontre, les Canadiens étaient déjà assurés du premier rang du groupe B et d'une place en demi-finale, alors que les Américains savaient qu'ils allaient chuter dans le groupe de relégation.

Ce qui devait donc être un duel de la veille du jour de l'An très important s'est transformé en match sans importance. Même si les deux équipes ont démontré un certain désir de victoire par moment, la rencontre a manqué de rythme pendant de longs moments.

Le Canada a dominé ses adversaires 26-5 au chapitre des buts marqués lors du tour préliminaire.

Les représentants de l'unifolié ont marqué trois buts en première et semblaient se diriger vers une victoire facile jusqu'à ce que les Américains inscrivent deux buts en quatre minutes en deuxième moitié de troisième période.

Après le second but, l'entraîneur-chef de l'équipe canadienne, Don Hay, a demandé un temps d'arrêt afin de permettre à ses joueurs de retrouver leur calme.

Coyle, qui jouait pour l'Université de Boston, mais qui ira rejoindre les Canadiens Jonathan Huberdeau et Nathan Beaulieu avec les Sea Dogs de Saint-Jean à la fin du tournoi a ensuite rendu les choses intéressantes.

Son lancer à partir du cercle droit des mises en jeu a battu Wedgewood, qui avait la vue voilée, du côté éloignée à 9:49.

Zucker, à partir de l'arrière du but, a ensuite envoyé la rondelle sur le dos de Wedgewood et dans le filet à 13:12.

« Nous savions que les Etats-Unis avaient joué la veille et nous voulions connaître un bon début de match puisque la foule était de notre côté. Nous avons réussi. Mais les Américains ont montré leur caractère et ont vraiment lutté pour revenir dans le match. Cette rencontre fera de nous un meilleur club », a noté Hay.

Les Canadiens ont toutefois été en mesure de préserver leur avance lors des dernières minutes de jeu.