MONTREAL (PC) - Il n'y avait pas plus heureuse que Charline Labonté à la suite de sa sélection au sein de l'équipe canadienne féminine de hockey, qui prendra part au Championnat mondial.

La gardienne de but, âgée de 22 ans, avait agi comme réserviste au cours des deux derniers Championnats mondiaux ainsi qu'aux Jeux olympiques de 2002.

"Finalement, j'ai réussi, a lancé Labonté, lundi. Je tentais de mériter un poste depuis cinq ans et j'étais toujours retranchée.

"Mais j'étais déterminée, a ajouté Labonté, qui a délogé pour le poste l'expérimentée Sami Jo Small de Winnipeg. Je suis maintenant prête pour la prochaine étape, qui est de jouer."

Labonté était accompagnée au Centre Bell de sa rivale devant le but, Kim St-Pierre de Châteauguay, ainsi que de l'attaquante Gina Kingsbury de Rouyn-Noranda, au moment du dévoilement de la composition de l'équipe qui s'est fait conjointement à Toronto, Montréal et Calgary.

St-Pierre a profité de l'occasion pour féliciter Labonté, qui a porté les couleurs de Titan d'Acadie-Bathurst, de la LHJMQ, en 1998-99.

"Elle n'a jamais abandonné", a dit St-Pierre, elle-même heureuse d'avoir été choisie malgré une longue période d'inactivité de trois mois en raison de la mononucléose.

Julie Healy, directrice du programme de haute performance de Hockey Canada, a précisé qu'aucune des deux Québécoises n'est assurée de commencer le tournoi à titre de numéro un.

En l'absence de St-Pierre, Labonté s'est illustrée au cours du tournoi de la Coupe des quatre nations en novembre dernier, repoussant 37 tirs en finale dans la victoire de 2-1 des Canadiennes aux dépens des Américaines.