(RDS.ca et PC) - Donald Audette a inscrit deux buts et Doug Gilmour a probablement marqué un dernier filet dans l'uniforme du Canadien qui a disposé des Predators de Nashville 3-1. Il s'agissait pour les hommes de Claude Julien d'un premier gain après une séquence de neuf matchs sans victoire.

Le Canadien a entrepris le match de façon inspirée, comme s'il n'était qu'à deux points d'une place en séries et les Predators ont semblé surpris par la prestation de leur adversaire.

Gilmour a inscrit son 11e de la saison à 4:51 sur des aides de Mike Ribeiro et Marcel Hossa. Gilmour devrait être échangé dans les prochaines heures puisque André Savard est en négociations avec les Stars de Dallas et les Maple Leafs de Toronto, une histoire à suivre...

Pour en revenir à la rencontre, la troupe de Claude Julien a doublé son avance à 8:47 quand Donald Audette a marqué en avantage numérique sur des passes de Patrice Brisebois et Saku Koivu, lui qui en était à sa 45e passe cette saison.

Pour la première fois depuis plusieurs matchs, les joueurs du Canadien étaient les premiers sur la rondelle.

Relâchement

Comme c'est le cas depuis le début de la saison, le Canadien a été dans l'incapacité de dominer pendant 60 minutes, les Predators dominant nettement les 15 dernières minutes du deuxième engagement.

D'ailleurs, les Predators ont nettement dominé au chapitre des tirs au but 21 contre 10 en deuxième. Le CH avait eu le meilleur 14-5 au premier tiers.

José Théodore, qui a effectué quelques bons arrêts en deuxième pour sauver la mise, a stoppé 21 tirs, soit deux de moins que le record du plus grand nombre d'arrêts en une période réalisé par André Racicot.

Le jeu s'anime

Le jeu s'est animé au troisième vingt, les Predators mettant de la pression sur la défensive du Canadien qui s'est quelque peu redressée par rapport à la deuxième.

Mais le CH a raté une occasion en or de clouer le cercueil des Predators. Sur un quatre contre un orchestré par Jan Bulis dans la zone du Tricolore, la passe de Koivu était un peu trop loin d'Audette qui a raté son tir à la droite de Tomas Vokoun. À l'instar de Théo, Vokoun a aussi réussi quelques arrêts spectaculaires dans la rencontre.

L'ancien du Canadien, Oleg Petrov, a rétréci l'écart à 8:41 de la troisième sur des passes de Vitali Yachmenev et Greg Johnson ce qui a animé la foule amorphe jusque-là.

Audette a complété le pointage dans un filet désert à 19:04 sur une passe de Théodore.

Soulagement

La victoire a été accueillie avec beaucoup de soulagement chez le Canadien.

José Théodore, la première étoile de la rencontre, a livré un solide match alors qu'il a repoussé 37 rondelles. «On va tirer tout le positif de cette rencontre, a-t-il commenté, sachant que cette victoire n'a pas été acquise facilement. Ce soir on n'a jamais tiré de l'arrière même si Nashville s'est battu pendant 60 minutes. On va devoir bâtir là-dessus.»

Claude Julien était peut-être le plus soulagé chez le Canadien. «Nous avons été impeccables en première période. Nous avons joué de façon extraordinaire, a-t-il indiqué. En deuxième, les Predators ont tout donné pour revenir dans le match. Plusieurs joueurs sont parvenus à se démarquer. Je pense à Théodore et à Donald Audette.»