BROSSARD, Qc - Ce n'était qu'un match intra-équipe, mais une étape importante à franchir pour deux des grands éclopés du Canadien la saison dernière, Josh Gorges et Max Pacioretty. L'entraîneur Jacques Martin a affirmé, samedi, que tous deux avaient passé le test avec succès et qu'ils étaient prêts à livrer des rencontres préparatoires.

« Josh et Max se sont bien tiré d'affaire, a mentionné Martin. Je ne doute pas qu'ils soient prêts à livrer des matchs hors-concours, après ce que j'ai vu aujourd'hui. »

Gorges renouait avec un semblant d'action depuis qu'il a été opéré au genou droit, en janvier. Pacioretty s'exposait à recevoir des mises en échec pour la première fois après avoir subi l'agression de Zdeno Chara des Bruins de Boston, en mars.

« C'est une étape de franchie, la prochaine c'est de jouer un match hors-concours, a souligné Gorges, qui a admis avoir été nerveux avant de sauter sur la glace. C'est différent d'affronter des coéquipiers, qui vous ménagent quelque peu, que des joueurs des Bruins de Boston, qui se foutent que vous ayez été opéré à un genou. »

Pacioretty, qui a eu maille à partir avec Alexei Yemelin à quelques reprises, n'a pas rencontré la presse parce qu'il était aux bons soins des thérapeutes de l'équipe, a-t-on laissé savoir.

Martin a apprécié la vitesse et l'implication physique du jeune Américain, qui n'a pas craint d'encaisser des mises en échec et d'aller vers le filet.

« Nous sommes toujours inquiet de voir de quelle façon va réagir un joueur qui a été blessé sérieusement comme lui. Mais on a vu qu'il était prêt à faire face à la compétition. »

Une équipe en forme

Gorges et Pacioretty se sont présentés au camp en excellente condition physique, comme tous leurs coéquipiers. C'est un aspect qui a ravi l'entraîneur.

« Les résultats des tests physiques ont été les meilleurs depuis que je suis en poste, a-t-il dit. Plus de joueurs ont rencontré nos exigences, c'est très positif. On constate que les joueurs réalisent l'importance de s'entraîner fort pendant l'entre-saison afin d'améliorer des aspects précis de leur condition physique. »

Les ouvertures chez le Tricolore peuvent paraître peu nombreuses, voire inexistantes. C'est peut-être le cas, quand on y regarde de près, mais Martin fait remarquer que la situation peut être trompeuse.

« C'est le message que j'ai livré aux joueurs ce matin, a-t-il révélé. Voyez ce qui s'est passé au camp, l'an dernier. Des jeunes comme Yannick Weber, Max Pacioretty, David Desharnais et Ryan White, qu'on avait retourné à Hamilton avant le début de la saison, avaient tous connu un excellent camp. Ils avaient démontré qu'ils étaient prêts à jouer dans la Ligue nationale. Éventuellement, que ce soit en raison de blessures ou d'échanges, ils se sont retrouvés avec nous et ils ont bien fait. Cette saison, ils ont tous des contrats de la Ligue nationale. »

En ce qui a trait à la situation des blessés, Louis Leblanc et Lars Eller, tous deux opérés à une épaule le printemps dernier, n'ont pas reçu la permission de prendre part aux matchs intra-équipe. Depuis samedi, ils participent aux séances d'entraînement de chacune des équipes qui n'est pas en action.

Le défenseur P.K. Subban, incommodé par de léger maux de dos, devrait être à son poste, dimanche, à l'occasion du duel entre les équipes A et C.

L'attaquant Olivier Fortier (épaule) et le défenseur Brandon Nash (bas du corps) sont à l'écart du jeu.

Après avoir épié le camp des recrues, Martin a dit avoir hâte de voir à l'oeuvre des jeunes qui l'ont impressionné, les défenseurs Jarred Tinordi et Nathan Beaulieu, les deux derniers premiers choix de repêchage de l'équipe, ainsi que les attaquants Michael Bournival et Brendan Gallagher.

Samedi, il a noté la bonne performance de l'attaquant Philip DeSimone, un ami américain de Pacioretty, et du géant Tinordi pour son implication physique.