MONTREAL (PC) - Les solides performances des gardiens José Théodore et Roberto Luongo depuis le début de la saison ont retenu l'attention des dirigeants d'Équipe Canada, mais pas au point de brouiller les cartes dans la composition de la formation qui représentera le Canada aux Jeux olympiques de Salt Lake City.

De passage à Montréal, jeudi, pour une conférence de presse, Gretzky a laissé sous-entendre que les gardiens d'expérience seront favorisés au détriment des "jeunes loups".

"Théodore et Luongo représentent l'avenir du Canada lorsqu'il est question des gardiens de buts, a indiqué Gretzky. Mais à ce moment-ci, nous pensons que Martin Brodeur, Curtis Joseph, Ed Belfour et Sean Burke ont une longueur d'avance, à cause de leur expérience."

La perte de Patrick Roy est malheureuse, a admis Gretzky, elle n'est pas dramatique.

"Je l'ai dit un million de fois: un seul joueur ne fait pas gagner ou perdre des championnats, a lancé Gretzky.

"Aimerions-nous qu'il fasse partie de l'équipe? Bien sûr! Toutefois, nous sommes convaincus que nos gardiens vont bien jouer. Notre faiblesse ne se situe pas dans les filets ou en défensive. Nous serons très forts à ces deux positions", a assuré Gretzky.

Pour le reste, Gretzky a maintenu le mystère quant à la composition de l'équipe. Il a même refusé de dire si ses choix étaient finaux ou non.

"Ce qu'il y a de spécial avec l'équipe masculine, c'est toute l'anticipation qui gravite autour. Ça ressemble aux matins de Noël lorsqu'un enfant se lève et découvre ses cadeaux. Les joueurs sélectionnés seront avisés samedi matin", s'est limité à dire Gretzky.

Du même coup, Gretzky a nié une information transmise par Scotty Bowman, l'entraîneur-chef des Red Wings de Detroit, selon laquelle Brendan Shanahan avait été choisi.

"Je n'ai pas contacté Brendan Shanahan. Faites-moi confiance, nous n'avons parlé à personne", a répondu Gretzky.

En fait, le directeur-général d'Équipe Canada s'est dit inquiet quant aux répercussions que pourraient avoir ces rumeurs sur les joueurs non-sélectionnés.

"J'espère que d'autres personnes vont éviter de propager de telles nouvelles. Les joueurs qui ne seront pas retenus seront déjà très déçus; imaginez leur réaction si on leur dit qu'ils seront choisis et qu'ils ne reçoivent pas le coup de téléphone attendu", a noté Gretzky.