Guy Carbonneau, futur directeur général du Canadien? Plusieurs observateurs y croient et ils y croiront davantage à la suite du retour de l'ancien capitaine dans l'organisation, mais Réjean Houle ne craint pas de perdre son poste.

"Au contraire", a lancé le directeur général du Tricolore, mardi, au cours de la conférence de presse marquant le retour de "Carbo" chez le Tricolore à titre de responsable du développement des jeunes joueurs.

"Je suis plus confortable de côtoyer des hommes de qualité et expérimentés", a continué Houle, fort en verve mardi.

"Les quatre personnes qui m'entourent sur la tribune ont le potentiel pour devenir des directeurs généraux", a-t-il avancé en parlant des Alain Vigneault, André Savard, Carbonneau et Martin Madden.

"S'ils le deviennent ailleurs ou même ici dans quelques années, ce sera un bel accomplissement pour le Canadien."

Savard et Madden, qui ont oeuvré ensemble chez les Nordiques de Québec, ont été engagés dernièrement comme directeur du personnel hockey et recruteur professionnel et amateur, respectivement.

En attendant, le nouveau groupe de dirigeants veut centrer les efforts sur la relance de l'équipe.

Carbonneau, comme Madden et le recruteur-chef Pierre Dorion, relèvera de Savard, bras droit de Houle.

Il a admis que la décision avait surtout été difficile à prendre au plan familial.

"Notre aînée Anne-Marie commence des études universitaires à Dallas en septembre et notre plus jeune Kristina (âgée de 12 ans) subira sans doute un choc à son retour au Québec après une absence de six ans."

Houle a dû contacter au travail l'épouse de Carbo, Line, afin de se faire plus convaincant.

Carbonneau aurait pu demeurer associé aux Stars de Dallas à titre de recruteur professionnel en vue de la prochaine saison. Le directeur général Bob Gainey ne pouvait pas lui garantir de poste en vue de l'an prochain.

"Réjean a été plus persuasif au cours des dernières semaines, a-t-il admis. La proposition du Canadien était plus alléchante et je ne pouvais pas la laisser passer."

Houle lui a consenti un contrat de "plus d'une saison", refusant d'en dévoiler la durée exacte. "Ca n'a pas d'importance, a renchéri Houle, parce que Carbo est avec nous pour longtemps."

Carbonneau, âgé de 40 ans, s'est dit ému et enthousiaste d'être de retour dans l'organisation pour laquelle il a porté le flambeau pendant 12 saisons, remportant la coupe Stanley deux fois.

"C'est un rêve qui devient réalité. Comme le disent les anciens joueurs: Canadien un jour Canadien toujours. Même après mon départ de Montréal en 1994, j'ai eu à coeur les succès du Canadien. J'ai suivi avec intérêt les activités de l'équipe."

Il ne sait pas trop à quoi s'attendre, mais il a hâte de relever le défi.

"Tout est nouveau pour moi. Je dois discuter avec André et Réjean afin de connaître ma définition de tâches. Je sais que je vais m'occuper des jeunes joueurs, mais est-ce que je vais aller sur la patinoire avec eux à Québec, je n'en ai pas encore parlé avec André."

Une chose est assurée: l'entraîneur Vigneault fera appel à ses services à l'occasion afin d'enseigner aux vétérans l'art de remporter des mises en jeu, qui était sa spécialité.

Le patineur natif de Sept-Iles a de toute évidence tourné la page sur sa carrière de hockeyeur.

"La décision de mettre fin à ma carrière a été facile à prendre. En fait, elle était prise depuis janvier dernier. Après 18 ans, j'en avais assez des longs voyages. J'avais envisagé de prendre une année sabbatique à la suite de ma retraite, mais l'offre du Canadien était trop belle.

"A partir de maintenant, je ne regarde plus derrière. Je vais droit devant", a-t-il conclu.