BROSSARD - Le conseiller du défenseur Hal Gill prêtera grandement l'oreille advenant que le directeur général du Canadien, Pierre Gauthier, le contacte prochainement afin d'entamer des négociations contractuelles.

Mark Witkin, un agent basé à Boston, a confié, mercredi, n'avoir eu aucune amorce de discussion sur le sujet avec Gauthier.

"La saison ne fait que commencer, mais si le Canadien veut initier des pourparlers, je serai plus que ravi d'écouter. Je ne demanderais pas mieux même que de recevoir un appel", a affirmé Witkin, au cours d'un entretien avec La Presse Canadienne.

"Hal apprécie de jouer à Montréal. C'est son souhait le plus cher d'y rester."

Plus tôt, dans le vestiaire de l'équipe au Complexe sportif Bell de Brossard, Gill n'a pas caché son désir de parapher une nouvelle entente avec l'équipe.

"J'espère signer un nouveau contrat avec le Canadien", a souligné l'Américain, en nous reférant à son conseiller afin de savoir de quoi il en retournait.

On parle beaucoup, chez le Tricolore, des négociations contractuelles à venir avec Andrei Markov. Le défenseur vedette, âgé de 31 ans, pourrait obtenir le statut de joueur autonome sans compensation à la fin de la saison. Son cas représente assurément le dossier prioritaire sur le bureau de Gauthier.

Mais le d.g. devra décider si Gill, qui écoule la deuxième saison du contrat de 4,5 millions$ US qu'il a accepté en 2009, figure dans les plans de l'équipe après cette saison. Roman Hamrlik, âgé de 36 ans, se retrouve dans la même situation que Markov et Gill.

Pour ce qui est de Hamrlik, qui gagne un salaire de 5,5 millions$ US cette saison, il est improbable, à moins qu'il n'accepte une importante diminution de salaire et que les négociations achoppent avec Markov, que le CH tente de retenir ses services.

Le cas de Gill est différent. Le géant défenseur, âgé de 35 ans, vaut son pesant d'or, à un salaire annuel de 2,25 millions$ US. Fiable et particulièrement utile en infériorité numérique, ce boute-en-train est apprécié de ses coéquipiers et de l'entraîneur Jacques Martin, qui ne tarit pas d'éloges à son endroit.

Il sera intéressant de voir si on tient à garder intact l'efficace duo qu'il complète en compagnie de Josh Gorges depuis la saison dernière.

Gorges prêt à patienter

Gorges, qui représente une aubaine à un salaire de 1,3 million $ US cette saison, en est aussi à sa dernière année contractuelle. À l'âge de 26 ans, il pourrait se prévaloir du statut de joueur autonome avec compensation.

Contrairement à son prédécesseur Bob Gainey, Gauthier n'est pas fermé à l'idée d'entamer des pourparlers en cours de saison avec des patineurs qui écoulent leur dernière année de contrat. Il a déjà indiqué qu'il discuterait avec le conseiller de Markov, Don Meehan.

Gorges qui, comme Gill, souhaite ardamment ne pas quitter le Canadien se dit à l'aise avec "l'approche Gainey".

"D'un commun accord, nous avons jugé préférable de patienter jusqu'à la fin de la saison avant d'aborder ce que l'avenir me réserve ici", a réitéré Gorges, mercredi.

"C'est la première fois de ma carrière que je me retrouve dans une situation semblable. Je ne veux pas qu'elle soit une source de distractions pour moi."

Pour revenir à Gill, son conseiller n'a pas ouvert son jeu, mais on a le sentiment qu'une entente semblable à celle qu'il a conclue, à l'ouverture du marché des joueurs autonomes à l'été 2009, pourrait faire le bonheur de son client.