OTTAWA - L'ère Cory Clouston à Ottawa s'est amorcée de la même façon que celle de Craig Hartsburgh a pris fin : par une défaite.

Lors du premier match en carrière de Clouston derrière le banc d'une équipe de la Ligue nationale de hockey, mardi soir, les Sénateurs ont montré qu'ils avaient encore beaucoup de travail à faire après avoir subi un revers de 1-0, à domicile, face aux Kings de Los Angeles.

Plus tôt mardi, soit moins de 24 heures après avoir été limogé, Hartsburg s'est adressé aux membres des médias et a assumé une large partie du blâme pour les piètres performances de l'équipe cette saison.

"Je ne suis pas du genre à me servir d'excuses ou à réprimander les autres. Je me regarde dans le miroir et j'ai le sentiment d'avoir laissé tomber ma famille et l'organisation", a déclaré Hartsburg lors d'une conférence téléphonique, mardi après-midi.

La défaite aux mains des Kings n'est évidemment pas le résultat que Clouston souhaitait, mais l'entraîneur en chef recrue a dit avoir vu des signes encourageants.

"Une victoire aurait été beaucoup plus agréable", a reconnu Clouston, qui occupait le poste d'entraîneur en chef du club-école des Sénateurs à Binghamton.

"Le résultat final me déçoit, mais au fur et à mesure que le match avançait, nous avons fait beaucoup de bonnes choses. Pendant la majeure partie de la rencontre, nous avons joué en équipe. Mais il est évident que nos gars ont encore de la difficulté à créer des chances de marquer et, ensuite, à en tirer profit."

Pendant le court règne de 48 matchs de Hartsburg, les Sénateurs ont affiché un dossier global de 17-24-7. Avant la rencontre de mardi, ils occupaient le 13e rang du classement général de l'association Est et se classaient derniers au chapitre des buts marqués dans la LNH.

Des revers consécutifs à Columbus, vendredi, et à Washington, dimanche après-midi, ont scellé le sort de Hartsburg et ouvert la voie à Clouston, qui n'est âgé que de 39 ans.

Ce dernier devient le quatrième différent entraîneur en chef à travailler derrière le banc des Sénateurs depuis leur participation à la finale de la Coupe Stanley en 2007.

Lors de sa conférence téléphonique, Hartsburg a paru émotif. Il a toutefois refusé de critiquer les joueurs ou la direction de l'équipe, et pris la peine de remercier le directeur général Bryan Murray pour lui avoir donné la chance de travailler dans la capitale canadienne.

"Je suis très déçu de ce qui s'est passé, autant par mon congédiement que par le rendement de notre équipe", a admis l'homme de 49 ans.

"Je ne suis pas ici pour invoquer des excuses ou blâmer les autres, a répété Hartsburg. A titre d'entraîneur, j'ai toujours été fier de l'éthique de travail de mes équipes et de leur intensité. Et si ces éléments n'ont pas été assez bons, j'en prend la responsabilité. Mais je quitte en sachant que j'ai fait de mon mieux, bien que mon mieux n'ait pas suffi."