TORONTO - Le fameux thème musical de "Hockey Night in Canada", qui a précédé des milliers de matchs de hockey depuis des années, pourrait être condamné au silence au début de la prochaine saison.

L'agence qui représente la compositrice du thème affirme que le réseau anglais de Radio-Canada, la CBC, n'a plus l'intention de l'utiliser.

La direction de la CBC a toutefois confié jeudi après-midi que le fameux thème n'avait pas encore été abandonné.

"Nous négocions toujours pour une extension du contrat", a indiqué à Newsworld le directeur général de CBC Sports, Scott Moore.

L'entente entre la compositrice Dolores Claman et la CBC a pris fin en même temps que les séries éliminatoires de la dernière saison mercredi.

John Ciccone, dont la compagnie Copyright Music & Visuals gère les droits associés au thème, a soutenu avoir reçu un ultimatum dont l'échéance était midi, mercredi. La CBC lui aurait envoyé un courriel plus tard dans l'après-midi, lui indiquant que le contrat ne serait pas renouvelé.

Le directeur général de CBC Sports a dit avoir été surpris de se retrouver dans la controverse à son retour de la finale de la Coupe Stanley à Pittsburgh.

"En fait, nous avions une offre de la compositrice et de son représentant avec une échéance pour demain (vendredi) à 17 h 00, a-t-il expliqué. J'étais un peu étonné de voir les messages sur mon BlackBerry."

Scott Moore a affirmé qu'il avait eu l'intention de répondre à leur offre dès son retour à Toronto, et qu'il avait appelé plusieurs fois sans obtenir de réponse.

M. Ciccone a indiqué qu'il était encore ouvert à la négociation.

La CBC doit débourser 500 $ chaque fois que le thème est utilisé, mais M. Ciccone ne croit pas que la question financière soit au centre du litige.

L'un des scénarios proposés par M. Ciccone serait de maintenir le même contrat pour deux ans, puis d'augmenter les frais d'environ 15 pour cent.

Dolores Claman n'a pu être contactée, mais a émis un commentaire dans le site internet hockeytheme.com.

"Je suis déçue de la décision de la CBC d'abandonner un thème associé depuis si longtemps à 'Hockey Night in Canada', a confié Mme Claman. Je respecte néanmoins le droit du réseau anglais de Radio-Canada de prendre une nouvelle direction."

Mme Claman a composé le thème en 1968. En dépit de plusieurs modifications au fil des ans, le thème est devenu une des pièces musicales les plus connues au Canada.