MINSK, Biélorussie - Le plus haut dirigeant du hockey biélorusse a démissionné de son poste après avoir été suspendu pour cinq ans pour avoir proféré des menaces envers des joueurs en raison de leurs opinions politiques.

La Fédération biélorusse de hockey sur glace avait d'abord indiqué que Dmitri Baskov pouvait conserver son poste de président malgré la sanction imposée mercredi, mais il a confié sur les ondes de la télévision d'État vendredi qu'il avait démissionné afin d'éviter que d'autres sanctions soient imposées à la fédération.

La Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) avait déterminé que Baskov avait "abusé de son autorité" en tentant d'influencer certains joueurs pour qu'ils appuient publiquement le président du Bélarus Alexander Lukashenko. Son enquête a permis de démontrer qu'il avait "menacé et discriminé certains athlètes biélorusses en raison de leurs opinions politiques".

L'IIHF avait déjà retiré l'organisation du prochain Championnat du monde de hockey au Bélarus, à la suite des pressions de nombreux commanditaires.

Le Bélarus est dans la tourmente depuis plus d'un an après que le président Lukashenko, un grand amateur de hockey, ait été réélu au cours d'une élection truquée pendant laquelle de nombreux manifestants prodémocratie ont été victimes de violentes représailles.