(RDS.ca) - José Théodore s'attendait à un match "spécial" pour son retour à Montréal dans l'uniforme de l'Avalanche. Il ne pouvait pas si bien dire.

Le Canadien avait commencé à creuser sa propre tombe quand il a accordé les trois premiers buts du match, mais il n'a jamais baissé les bras pour finalement remporter un match endiablé par le pointage de 8-5, samedi soir au Centre Bell.

Le but de Chris Higgins, le quatrième de la soirée du Canadien en avantage numérique, marqué à mi-chemin en troisième période, s'est avéré celui de la victoire dans un match qui, aussi incroyable que ça puisse paraître, a été à la hauteur de l'engouement qu'il a suscité au cours des derniers jours.

Alex Kovalev et Mike Johnson ont empêché les visiteurs de revenir dans le match en imitant Higgins peu de temps après.

Sheldon Souray a terminé le match avec quatre points, deux buts et deux passes. Sergei Samsonov, Michael Ryder et Craig Rivet ont aussi déjoué Théodore.

Andrew Brunette (2), Joe Sakic, Paul Stastny et Tyler Arnason ont marqué les buts de l'Avalanche.

Théodore a reçu 36 lancers, David Aebischer 38.

Du pain sur la planche pour les gardiens

Si les journalistes ont principalement dirigé leur attention vers les gardiens de buts en prélude à ce match fort attendu, on ne peut pas dire que Théodore et Aebischer ont profité de la même considération de la part de leurs coéquipiers.

Les deux équipes n'ont pas mis de temps à se mettre au travail et les deux portiers ont démontré qu'ils étaient d'attaque pour ce premier match contre leur ancienne équipe, une rencontre où les notions défensives ont été laissées au vestiaire.

Alexander Perezhogin et Alex Kovalev ont profité des premières bonnes chances de marquer du Tricolore, mais n'ont pu prendre un tir de qualité. Théodore a toutefois dû redoubler de vigilance devant des tirs de Mike Johnson et Saku Koivu.

À l'autre bout, Aebischer a vite été appelé à se mettre en évidence quand Sheldon Souray a écopé d'une pénalité pour avoir retardé le match en tout début de période. Les joueurs de l'Avalanche ont passé les deux minutes complètes à tournoyer autour du gardien suisse qui n'a jamais cédé.

L'Avalanche a toutefois fait ses premiers ravages à la 16e minute du match, quand Sakic a habilement complété une manœuvre de Patrice Brisebois et Marek Svatos. Le tir du poignet dont il a fait sa marque de commerce s'est rapidement retrouvé dans la partie supérieure du filet derrière son ancien coéquipier.

Sakic s'est vite remis à l'ouvrage et 26 secondes plus tard, son travail a été récompensé par l'entremise d'Andrew Brunette, qui a inscrit son premier but de la saison.

La recrue Stastny a marqué le troisième but de l'Avalanche en 1:15 minute, son premier en carrière dans la Ligue nationale.

La contribution de Souray

Il y en aura toujours qui se chargeront de soulever les carences en défensives de Sheldon Souray, mais personne ne peut nier l'apport du numéro 44 à l'offensive montréalaise.

Souray a ramené son équipe dans le match avec deux autres buts en supériorité numérique, ses quatrième et cinquième de la saison en pareilles circonstances. Son premier a été inscrit à 17:20 du premier tiers sur des aides de Ryder et Andrei Markov, son second à 4:22 de l'engagement suivant sur des passes de Johnson et Radek Bonk.

Après le but d'Arnason, Souray a obtenu son troisième point du match quand Alex Kovalev a servi une passe parfaite à Sergei Samsonov, qui n'a eu qu'à rediriger le disque dans le filet. Quand les deux équipes ont retraité au vestiaire après la deuxième période, c'était 4-3 Avalanche.

Cinq buts en troisième

On ignore ce qui s'est dit dans le vestiaire du Canadien lors du deuxième entracte. Peut-être que quelques billets verts ont été ajoutés à l'enjeu.

Dès la reprise, Michael Ryder a créé l'égalité pendant une supériorité numérique de deux joueurs sur un jeu préparé par Souray et Saku Koivu.

Puis Craig Rivet a fourni les devants au Tricolore pour la première fois de la soirée à 5:40. Koivu a envoyé le défenseur en échappée à sa sortie du banc des pénalités.

Brunette a ramené les deux équipes à la case départ, mais le Canadien a fait en sorte de faire de cette partie un moment mémorable pour tout le monde.

Des huées

On se demandait quel genre d'accueil réserverait la foule du Centre Bell à Théodore et Brisebois. On n'a pas mis de temps à le savoir.

La partie était à peine commencée que les "Théo! Théo!" ont commencé à résonner dans les hauteurs du Centre Bell.

Pour ce qui est de Brisebois, nouvel uniforme, même traitement : le numéro 71 de l'Avalanche a été hué chaque fois qu'il a touché à la rondelle.