L'objectif du Canadien est fort simple face aux Rangers de New York: remporter le match en temps réglementaire afin d'empêcher les Rangers d'amasser ne serait-ce qu'un seul point. Cette partie sera présentée à RDS dès 19 heures avec l'émission d'avant-match.

Les "Blueshirts" occupent le sixième rang de l'Association Est et devancent le Tricolore par trois points. Les hommes de Guy Carbonneau auront l'occasion de prendre quatre points aux Rangers d'ici la fin de la saison puisque les deux équipes vont se retrouver le 5 avril à New York. Mais avant ce dernier rendez-vous, le Canadien doit gagner le match de mardi soir au Centre Bell.

"Il nous faut ces deux points sans que les Rangers n'en récoltent un seul, prévient Sheldon Souray. Il nous faut aussi obtenir le maximum de points cette semaine", a ajouté le vétéran défenseur en pensant aux matchs que le Canadien doit livrer aux Sénateurs, vendredi, à Ottawa, et aux Sabres de Buffalo, samedi, à Montréal.

Le Tricolore a perdu ses deux matchs contre New York. Une défaite de 4-3 le 6 janvier au Centre Bell et un revers de 4-0 au Madison Square Garden le 27 février.

"Je ne me souviens pas très bien du premier, raconte Souray. Mais je sais qu'on ne s'est pas présentés au deuxième. Ce match a été disputé le jour de la date limite des transferts et les joueurs avaient peut-être la tête ailleurs. Je sais qu'on va devoir jouer du bien meilleur hockey pour l'emporter."

Guy Carbonneau garde un souvenir différent de ce dernier match.

"On a eu nos chances en début de rencontre. Puis les Rangers ont profité de leurs chances pour l'emporter."

Un meilleur équilibre

Carbo se dit encouragé par le rendement de ses joueurs au cours des deux dernières semaines. Le Canadien n'a-t-il pas remporté six de ses sept derniers matchs?

"On joue bien dernièrement, tant offensivement que défensivement. Notre gardien (Jaroslav Halak) est aussi plus constant. On est certainement plus confiants qu'il y a trois semaines, un mois. A ce moment-là, on n'avait pas la même régularité. Aujourd'hui, il y a un équilibre entre les avants et les défenseurs, ainsi qu'entre l'attaque et la défense."

L'entraîneur semble avoir trouvé un bel équilibre dans ses trios. Lundi, il avait composé les unités suivantes à l'entraînement: Streit-Koivu-Ryder; Latendresse-Lapierre-Kovalev; Higgins-Plekanec-Kostitsyn; Bégin-Bonk-Johnson. A la ligne bleue, Janne Niinimaa va réintégrer la formation à la place de Josh Gorges.

Sur une lancée

Les Rangers représentent quand même un formidable défi. Les joueurs de Tom Renney viennent d'aligner cinq victoires, dont une en prolongation et une autre aux tirs de barrage. En fait, les Rangers sont sur une lancée depuis le 6 février alors qu'ils ont récolté 34 points sur une possibilité de 46, ce qui représente un rendement de ,739.

Jaromir Jagr semble avoir retrouvé ses moyens après avoir été tenu en échec les 3 et 5 mars. Depuis, il a marqué deux buts, récolté huit passes et enregistré 44 tirs en 10 rencontres.