MONTREAL - Avec l'addition du poids lourd Georges Laraque au sein de l'alignement du Canadien, le directeur général Bob Gainey estime maintenant que ses emplettes sont complétées.

"Nous comptons sur quatre joueurs de centre en Saku Koivu, Tomas Plekanec, Maxim Lapierre et Kyle Chipchura, a déclaré Gainey. De plus, 21 ou 22 joueurs de notre formation disposent d'un contrat à sens unique. Alors pour l'instant, c'est complet."

Il n'a pas fermé toutes les portes pour autant.

"C'est certain que si Mats Sundin change d'avis dans quelques semaines et qu'il désire s'aligner avec nous, nous écouterons. Nous disposons d'une marge de manoeuvre en ce qui a trait au plafond salarial. Mais il a clairement indiqué que pour l'instant, il n'était pas décidé quant à son avenir. Je préfère de loin qu'il me dise présentement qu'il n'est pas prêt à jouer qu'il signe un contrat et que le coeur n'y soit pas.

"Puis, on ne sait pas ce qui peut se passer au cours des prochaines semaines. Il peut aussi y avoir des transactions possibles pour lesquelles nous ne sommes pas au courant présentement."

Par contre, les amateurs qui aimeraient voir Jaromir Jagr revêtir le chandail tricolore peuvent oublier ça.

"Nous n'avons pas vraiment d'intérêt pour lui", a simplement dit Gainey.

Pour ce qui est de Hossa, Gainey estime que le Canadien n'a jamais vraiment été dans la course.

"Hossa a établi les règles du jeu dès le départ et il avait déjà identifié les Red Wings."

Heureux de mettre la main sur Laraque

Gainey s'est évidemment dit heureux d'avoir pu mettre la main sur Laraque, spécifiant que c'était lui qui avait fait les premiers pas et non l'ancien porte-couleurs des Penguins. Les médias montréalais ont cependant rappelé au dg que lui et l'entraîneur-chef Guy Carbonneau avaient maintes fois répété ne pas avoir besoin d'un homme fort au sein de leur alignement la saison passée.

"Au début de la saison, nos joueurs de talent étaient peu connus, a expliqué Gainey. La situation a changé en cours de route. Notre équipe n'est pas grande. Georges ajoutera un peu de confiance qui permettra à nos joueurs de circuler à leur guise sur la glace.

"Nous avons aussi vu en séries que les arbitres et l'attaque à cinq ne pouvaient pas toujours ramener les équipes au même niveau."

Gainey apprécie la maturité de Laraque, qui a exprimé le désir d'évoluer pour le Canadien.

"Il veut jouer dans sa ville natale. C'est pourquoi il a choisi Montréal. Je l'ai souvent vu à l'oeuvre avec Edmonton et je sais qu'il nous sera utile dans plusieurs situations", a conclu Gainey.