Il y a 50 ans, O'Ree imitait Robinson
Hockey vendredi, 18 janv. 2008. 12:24 vendredi, 13 déc. 2024. 04:34
Par Félix Séguin - Il y a 50 ans, Willie O'Ree devenait le premier joueur noir à disputer un match dans la Ligue nationale de hockey.
Certains l'ont peut-être oublié, mais le Québec a fait partie du cheminement de cet athlète. O'Ree aura réussi son exploit avec un oeil en moins.
Willie O'Ree voit le jour à Fredericton, le 15 octobre 1935. Athlète talentueux, O'Ree excelle dans plusieurs sports, mais le hockey est sa véritable passion. Inspiré par une rencontre avec le légendaire Jackie Robinson, O'Ree rêve d'une carrière professionnelle.
Dans les rangs juniors, O'Ree est victime d'une blessure qui aurait pu mettre fin à sa carrière. Lors d'un match, l'ailier droit reçoit la rondelle sur l'oeil droit et il en perd l'usage. Il devra vivre avec ce handicap tout au long de sa carrière.
Toutefois, cet accident ne ralentit pas ses ardeurs. Ses performances impressionnent et elles attirent l'attention des As de Québec. O'Ree signe son premier contrat professionnel en 1956. Patineur rapide, O'Ree récolte 66 points en deux saisons avec les As.
Le jeu d'O'Ree fait écarquiller les yeux des Bruins de Boston qui font appel à ses services pour un match contre le Canadien au Forum de Montréal. Le 18 janvier 1958, O'Ree devient le premier joueur noir à disputer un match dans la Ligue nationale. Même s'il ne marque pas et ne récolte aucun point, O'Ree brise à jamais la barrière raciale dans la Ligue nationale. Il réussit l'exploit 11 ans après la première partie de Jackie Robinson dans le baseball majeur.
"C'est une soirée que je n'oublierai jamais", a indiqué O'Ree.
Son séjour avec les Bruins se limite à deux parties et il retourne à Québec. O'Ree doit attendre en 1961 avant de jouer un autre match avec les Bruins. Il est invité au camp d'entraînement et il se taille une place avec l'équipe avec laquelle il joue 43 parties et récolte 14 points, dont quatre buts. Lorsque les Bruins évoluent à l'extérieur de Boston, O'Ree est souvent la cible d'insultes, mais jamais il ne réplique.
Ce que plusieurs ne savent pas, c'est qu'en 1962 les Bruins échangent O'Ree au Canadien de Montréal. Il ne jouera jamais pour le Tricolore, mais plutôt pour le club-école de Hull/Ottawa.
Par la suite, O'Ree poursuit sa carrière dans Ligue de la Côte Ouest où il remporte deux championnats des marqueurs. Toutefois, jamais une autre équipe de la Ligue nationale ne fera appel à ses services.
La carrière d'O'Ree dans la Ligue nationale a été brève, mais son héritage est inestimable. En 45 parties, O'Ree aura ouvert des portes et marqué à jamais l'histoire de la Ligue nationale.
Certains l'ont peut-être oublié, mais le Québec a fait partie du cheminement de cet athlète. O'Ree aura réussi son exploit avec un oeil en moins.
Willie O'Ree voit le jour à Fredericton, le 15 octobre 1935. Athlète talentueux, O'Ree excelle dans plusieurs sports, mais le hockey est sa véritable passion. Inspiré par une rencontre avec le légendaire Jackie Robinson, O'Ree rêve d'une carrière professionnelle.
Dans les rangs juniors, O'Ree est victime d'une blessure qui aurait pu mettre fin à sa carrière. Lors d'un match, l'ailier droit reçoit la rondelle sur l'oeil droit et il en perd l'usage. Il devra vivre avec ce handicap tout au long de sa carrière.
Toutefois, cet accident ne ralentit pas ses ardeurs. Ses performances impressionnent et elles attirent l'attention des As de Québec. O'Ree signe son premier contrat professionnel en 1956. Patineur rapide, O'Ree récolte 66 points en deux saisons avec les As.
Le jeu d'O'Ree fait écarquiller les yeux des Bruins de Boston qui font appel à ses services pour un match contre le Canadien au Forum de Montréal. Le 18 janvier 1958, O'Ree devient le premier joueur noir à disputer un match dans la Ligue nationale. Même s'il ne marque pas et ne récolte aucun point, O'Ree brise à jamais la barrière raciale dans la Ligue nationale. Il réussit l'exploit 11 ans après la première partie de Jackie Robinson dans le baseball majeur.
"C'est une soirée que je n'oublierai jamais", a indiqué O'Ree.
Son séjour avec les Bruins se limite à deux parties et il retourne à Québec. O'Ree doit attendre en 1961 avant de jouer un autre match avec les Bruins. Il est invité au camp d'entraînement et il se taille une place avec l'équipe avec laquelle il joue 43 parties et récolte 14 points, dont quatre buts. Lorsque les Bruins évoluent à l'extérieur de Boston, O'Ree est souvent la cible d'insultes, mais jamais il ne réplique.
Ce que plusieurs ne savent pas, c'est qu'en 1962 les Bruins échangent O'Ree au Canadien de Montréal. Il ne jouera jamais pour le Tricolore, mais plutôt pour le club-école de Hull/Ottawa.
Par la suite, O'Ree poursuit sa carrière dans Ligue de la Côte Ouest où il remporte deux championnats des marqueurs. Toutefois, jamais une autre équipe de la Ligue nationale ne fera appel à ses services.
La carrière d'O'Ree dans la Ligue nationale a été brève, mais son héritage est inestimable. En 45 parties, O'Ree aura ouvert des portes et marqué à jamais l'histoire de la Ligue nationale.
