(PC) - Si l'entraîneur Bryan Murray le veut bien, Antoine Vermette aura l'occasion d'exploiter ses talents offensifs cette saison, sa deuxième dans la Ligue nationale.

"Je suis prêt, il y a longtemps que j'attends cette chance, lance le jeune attaquant de 23 ans. On m'avait dit d'être patient, que ma première année dans la ligue serait une saison d'apprentissage. J'ai surtout été confiné à un rôle défensif, ce qui ne m'a jamais satisfait.

"Je suis maintenant prêt à passer à une autre étape", insiste le patineur de St-Agapit qui a déjà marqué 57 buts dans l'uniforme des Tigres de Victoriaville en 2000-2001.

Jeudi dernier, Vermette a été jumelé à Bryan Smolinski et Daniel Alfredsson pour la première fois du camp. Il a marqué un but, son premier, dans la victoire de 4-1 des Sénateurs d'Ottawa face aux Penguins de Pittsburgh. Contre le Canadien samedi soir, il a été encore une fois réuni aux deux vétérans.

"C'est facile de jouer avec eux. Ils sont tellement intelligents sur une patinoire", dit Vermette.

Vermette reconnaît qu'il n'est pas facile de monter de trio chez les Sénateurs. Cette saison, la première unité est composée de Dany Heatley, Jason Spezza et Brandon Bochenski. Puis il y a celle formée de Peter Schaeffer, Mike Fisher et Martin Havlat. On voit bien que Murray a l'embarras du choix.

"Nous avons beaucoup de profondeur, reconnaît l'athlète de six pieds un pouce et 193 livres. Les trois premiers trios peuvent tous marquer des buts."

Une nouvelle philosophie

A sa première saison dans la LNH, Vermette a été limité à sept buts en 57 matchs. Lors du lock-out, il a joué à Binghamton, dans la Ligue américaine, où il a inscrit 28 buts et 73 points en 78 rencontres.

Vermette croit qu'il profitera du changement d'entraîneur. Murray a remplacé Jacques Martin et ce changement pourrait rendre les Sénateurs encore plus explosifs. Même si les matchs préparatoires ne sont pas très significatifs, les Sénateurs ont inscrit 30 buts en six matchs pour une moyenne de cinq buts par rencontre. Aucune équipe n'a fait mieux jusqu'ici.

"C'est une nouvelle approche, explique Vermette. Murray accorde beaucoup d'importance à l'exécution offensive. Il veut des passes sur la palette. Ce n'est pas rare de devoir recommencer un exercice parce que l'exécution n'était pas parfaite.

"On fait des exercices pour améliorer nos entrées de zone ou notre jeu de puissance. L'échec-avant est aussi un élément important. Ca crée des occasions de marquer."

Vermette se dit emballé par l'application plus rigoureuse des règlements visant l'obstruction et l'accrochage.

"On a une équipe tellement rapide, dit-il. Les joueurs sont dynamiques, ils patinent bien et ils ont du talent. On devrait être une des équipes qui va en profiter le plus", fait-il valoir.