PRAGUE (PC) - Ivan Hlinka, un joueur vedette qui a contribué à faire du programme de hockey de la République tchèque l'un des meilleurs au monde, est décédé lundi des blessures subies lors d'un accident de la circulation. Il avait 54 ans.

Hlinka était l'entraîneur de l'équipe tchèque qui a remporté la médaille d'or olympique en 1998 et il a également dirigé les Penguins de Pittsburgh en 2000-01.

Hlinka, qui devait diriger l'équipe tchèque au tournoi de la Coupe du monde, est décédé deux jours avant le début du camp d'entraînement.

Son véhicule est entré en collision avec un camion à proximité de Karlovy Vary, à 110 kilomètres à l'ouest de Prague, dimanche soir, et il est décédé à l'hôpital lundi, a révélé le porte-parole de l'équipe nationale, Pavel Barta.

"Ivan Hlinka était hospitalisé avec de sérieuses blessures à la tête et, malgré tous les efforts, il n'a pas survécu", a révélé Zdenka Markova, porte-parole de l'hôpital de Karlovy Vary.

Hlinka se rendait apparemment dans la ville thermale pour rencontrer Jaromir Jagr, la vedette des Rangers de New York qui doit être une tête d'affiche de l'équipe tchèque à la Coupe du monde.

Hlinka s'était illustré comme joueur au sein de l'équipe nationale de la Tchécoslovaquie dans les années 1970 et 1980, disputant 11 championnats du monde dont des conquêtes de la médaille d'or en 1972, 1976 et 1977. Entre 1970 et 1981, il a marqué 132 buts en 256 matches internationaux, dont une participation aux Jeux olympiques de 1972 et 1976 où la Tchécoslovaquie a remporté respectivement le bronze et l'argent.

Il a été nommé le meilleur attaquant de la première édition de la coupe Canada en 1976. Le Canada avait défait la Tchécoslovaquie 5-4 en finale lorsque Darryl Sittler avait marqué en prolongation.

Hlinka a également évolué avec les Canucks de Vancouver de la LNH de 1981 à 1983, récoltant 42 buts et 81 passes en 137 rencontres. Il est retourné en Europe en 1983 et il a terminé sa carrière de joueur avec un club de Suisse avant de devenir entraîneur en 1985.