ATLANTA (PC) - Deux jours après avoir été retranché de la formation, le défenseur Craig Rivet semblait toujours aussi ébranlé par la décision de Guy Carbonneau de l'écarter du match de mardi contre les Canucks de Vancouver.

"C'est beaucoup plus qu'un simple cahot sur la route", a avoué Rivet avant d'affronter les Thrashers au Philips Arena. "C'est venu me chercher très loin comme pour tout joueur qui se retrouve dans pareille situation. C'est une pilule qui est pas mal dure à avaler."

Rivet n'a pas été le seul à sauter le match de mardi. Sergeï Samsonov a lui aussi cédé sa place.

"Je m'y attendais un peu, a indiqué le Russe. Je n'avais pas beaucoup joué la veille à Detroit. En nous montrant du doigt, je pense que l'entraîneur a voulu attirer notre attention. Pour ma part, j'ai compris le message."

Rivet, qui est âgé de 32 ans, deviendra joueur autonome sans compensation en juillet prochain. Cet épisode pourrait peser dans la balance s'il était amené à choisir entre le Canadien et une autre formation de la Ligue nationale au moment d'apposer son nom au bas d'un contrat.

Rivet admet qu'il peut jouer du meilleur hockey, lui qui complète sa neuvième saison dans l'uniforme du Canadien.

"Je ne crois pas que mon jeu soit terrible, dit-il. Mais je ne suis pas, c'est vrai, assez constant. Je manque de régularité. On doit pouvoir compter sur moi lorsque l'équipe traverse une période difficile."

La saison dernière, Rivet s'est bien adapté à la nouvelle Ligue nationale. Il a participé à tous les matchs, terminant avec un dossier de 7-27-34, un sommet dans sa carrière, et une fiche de moins-5. Son rendement est moins bon en 2006-2007. En 46 rencontres, il a maintenu un dossier de 6-8-14 et une fiche de moins-8, la pire chez les défenseurs de l'équipe, ex aequo avec Sheldon Souray.

Un bref entretien

Rivet a appris la nouvelle de son retrait en arrivant au Centre Bell mardi matin.

"J'ai été sous le choc. C'était la décision de l'entraîneur, mais je ne comprenais pas. Je ne me souvenais pas la dernière fois que j'avais été retranché", a-t-il rappelé.

Sur le coup, Rivet a pris la décision de quitter le Centre Bell après avoir brièvement parlé à Carbonneau et au directeur général Bob Gainey.

"Je suis parti afin que mes coéquipiers puissent se concentrer sur le match. Je ne voulais pas non plus passer deux heures et demie pour rien au Centre Bell. Je suis revenu en début de soirée et j'ai regardé le match dans la chambre des joueurs."

Carbonneau a justifié sa décision de sortir Rivet et Samsonov de la formation en disant qu'il devait faire quelque chose pour secouer l'équipe.

"Je ne peux rester assis et ne rien faire, a-t-il dit jeudi. Je suis certain que d'autres décisions devront être prises d'ici la fin de la saison. Mais une chose est sûre, l'équipe va toujours passer en premier, jamais l'individu."