PITTSBURGH (AP) - Plongé dans une léthargie, Jaromir Jagr a demandé à deux reprises aux Penguins de Pittsburgh de l'échanger mais il a annulé sa demande après avoir appris que Mario Lemieux revenait au jeu.

Jagr, découragé parce qu'il ne marque pas comme lors des trois dernières années quand il a été le meilleur pointeur de la LNH, a demandé à Lemieux de passer à une autre équipe, il y a deux semaines. Lemieux a refusé sa demande et quelques jours plus tard, il a réitéré à Jagr son refus de l'échanger pour la deuxième fois quand il est encore revenu à la charge.

Lemieux a alors dit à Jagr qu'il projetait de mettre fin à sa retraite de trois ans et demi pour revenir au jeu cette saison. Il a aussi indiqué à Jagr qu'il ne lui retirerait pas son titre de capitaine car "il est notre meneur".

"J'aime jouer avec Jagr, a dit Lemieux. Nous avons déjà évolué ensemble, et il y a une bonne osmose. Je pense que nos styles se ressemblent. Quand je lui ai parlé de mon retour au jeu il y a deux semaines, de toute évidence il était très enthousiaste. Et je pense qu'il a mieux joué depuis ce temps.

"Il a traversé des moments difficiles au plan émotif lors des dernières semaines mais il commence à être beaucoup mieux."

Lemieux a révélé au Pittsburgh Post-Gazette que la demande de Jagr avait été faite sous l'empire de la frustration et qu'il n'avait jamais pensé à échanger Jagr.

"Non. Jamais, a affirmé Lemieux. Il n'y a qu'un seul Jagr au monde, et on n'échange pas le meilleur joueur au monde."

Depuis que Lemieux a annoncé son retour au jeu, Jagr dit qu'il ne veut plus être échangé.

"Si ça doit se produire, ça se produira, mais pour le moment, je ne veux pas quitter, a dit Jagr. Il y a plusieurs bons joueurs dans l'équipe et Mario revient au jeu. Ça sera très excitant."

Le contrat de Jagr se termine en 2003 et Lemieux a dit qu'il voulait lui offrir une entente de plus longue durée.

Jagr est le seul joueur en plus de Lemieux et Wayne Gretzky à avoir remporté le championnat des pointeurs de la LNH lors des 20 dernières saisons. Il n'avait réussi qu'un but lors des 12 dernières rencontres mercredi avant le match des Penguins contre les Maple Leafs de Toronto.