PRAGUE (AFP et RDS) - Le canadien Jason Marshall, défenseur des Rangers de New York, jouera pour Pilsen (1re div. tchèque, Plzen en tchèque) pendant la durée du lock-out de la Ligue nationale de hockey.

Marshall, 33 ans, est le premier Canadien à rejoindre un club de la D1 tchèque depuis le début, en septembre 2004, du conflit opposant dirigeants et joueurs de la LNH. Le conflit a déjà poussé quelque 300 joueurs à émigrer en Russie et dans divers pays d'Europe pour continuer à jouer.

"Marshall a signé un contrat valable jusqu'à fin de cette saison, avec une clause lui permettant de rejoindre immédiatement le club new-yorkais en cas de fin du lock-out", a indiqué à l'AFP le président du club tchèque, Tomas Kral, se refusant à dévoiler les modalités financières de l'accord.

Le défenseur de Cranbrook en Colombie-Britanique a jusqu'à présent disputé 503 rencontres dans la LNH avec cinq formations différentes, soit les Blues de Saint Louis, les Mighty Ducks d'Anaheim, les Capitals de Washington, le Wild du Minnesota et les Sharks de San Jose.

Il totalise 63 points (16 buts et 47 assistances) mais aussi 970 minutes de pénalité. "Cela ne peut jamais faire de mal si un défenseur n'a pas peur", a commenté le président de Pilsen.

"Il endosse notre maillot pour la première fois mardi soir contre Vitkovice, aux côtés du Tchèque Pavel Trnka", a également dit M. Kral.