MONTRÉAL - Les portes du vestiaire du Canadien sont demeurées fermées pendant un long moment, à la suite de l'élimination de l'équipe en cinq matchs. L'entraîneur Guy Carbonneau s'est adressé à ses troupiers afin d'essentiellement leur dire qu'ils pouvaient quitter la tête haute.

"Tout le monde était extrêmement déçu. On s'attendait à aller plus loin en séries éliminatoires. La réalité nous a frappés. Personne ne nous voyait là, au deuxième tour des séries. Je leur dit que j'étais fier d'eux. Montréal n'est pas un endroit facile où jouer. On a surmonté plusieurs obstacles au cours de la saison et on a excédé les attentes.

"On doit parfois perdre en séries pour être une meilleure équipe. On va être meilleur à cause de ce qui vient de nous arriver."

Carbonneau n'a pas jeté la pierre au jeune gardien Carey Price, qui a connu une série ardue après avoir aidé le Tricolore à passer au travers des Bruins de Boston à la limite de sept matchs.

"Je pourrais blâmer Carey, mais plusieurs joueurs également. Dans quelques semaines, il y a 14 autres équipes participantes aux séries qui vont dire "si notre gardien avait été meilleur..."

"On aurait souhaité qu'il aurait été meilleur. Carey a été excellent en saison régulière."

Le gardien recrue a admis que la fatigue psychologique l'avait rattrapé.

"Les séries ont été drainantes sur le plan personnel, a-t-il affirmé. Je vais décrocher. Je vais me tenir loin de la patinoire pendant un long moment. J'aurais voulu connaître de meilleures séries."

Price a fait remarquer qu'il a eu peu de temps de récupération, l'été dernier, après avoir aidé les Bulldogs de Hamilton à remporter la coupe Calder, dans la Ligue américaine.

"C'est difficile d'avoir un court été et de tout recommencer pour une autre longue saison."

Auprès de ses coéquipiers, Price a reçu un appui inconditionnel.

"Carey s'est retrouvé dans une situation peu commode, a fait remarquer Saku Koivu. On a dominé les Flyers pendant toute la série au chapitre des lancers. C'est dur pour un gardien de rester alerte. La pression a été forte sur lui. Il va s'en remettre. De la façon qu'il a jouée cette saison, Carey va finir par gagner la coupe Stanley avec le Canadien. Il a un énorme potentiel, il est autant bon qu'on le dit", a renchéri le capitaine.

"C'est dur de gagner la coupe avec un bagage de 20 ou de 30 matchs dans la Ligue nationale. Il faut travailler très fort. On a une jeune équipe, bourrée de talent. La prochaine fois qu'on va participer aux séries, Carey et le reste de l'équipe vont être meilleurs."

Les Kostitsyn à Québec

Koivu veut s'accorder une période de réflexion avant de décider s'il va aller prêter main-forte à l'équipe finlandaise au championnat mondial de hockey qui se déroule à Québec et à Halifax.

Il est acquis que les frères Kostitsyn, Andrei et Sergei, vont revêtir l'uniforme du Bélarus à Québec. Mikhail Grabovski pourrait les y accompagner.

Le Suisse Mark Streit, qui a joué malgré une blessure au dos semblable à celle qui a contraint Mike Komisarek à l'inaction en fin de saison, ne sait pas s'il pourra prendre part à la compétition.

Le défenseur Andrei Markov a déjà indiqué qu'il ne porterait pas les couleurs de la Russie, à Québec. Markov a confié à un journaliste russe qu'il était blessé à une jambe.

Carbonneau a confirmé que quelques joueurs avaient été ralentis par les blessures, mais rien de suffisamment important pour les empêcher d'offrir une solide performance.