TORONTO (PC) - Il n'a pas de doute que Joe Thornton connaît une saison formidable lui permettant de rêver au titre de joueur par excellence de la LNH. Et le joueur de centre des Bruins de Boston accomplit toutes ses prouesses sur la glace en tentant du mieux qu'il peut de maîtriser ses émotions dans le feu de l'action.

Le style de jeu hargneux que préconise Thornton n'est pas sans rappeler la fougue que déployait Mark Messier pendant ses plus beaux jours à Edmonton ou même le grand Maurice (Rocket) Richard à Montréal.

Thornton, qui n'est âgé que de 23 ans seulement, a le sentiment qu'il doit jouer avec la rage au coeur afin d'être le joueur qu'il est.

"Je le pense. Vous devez avoir un avantage sur la glace, a commenté Thornton, mardi, au cours de la conférence téléphonique de la ligue. Quand je possède un avantage, je suis meilleur. Ça me procure l'espace additionnel dont j'ai besoin.

"Et il arrive que vous deviez faire sentir votre présence, pour vos coéquipiers ou vous. Quand je le fais, on dirait que ça ouvre le jeu un peu plus."

Le joueur vedette des Bruins a déjà posé trois gestes qui lui ont valu des suspensions depuis le début de sa carrière et il a encore failli se retrouver dans le pétrin pas plus tard que la semaine dernière.

L'athlète ontarien a d'abord dardé au ventre le défenseur Andrei Markov du Canadien, dans le premier match entre les deux équipes, avant ensuite de "tenter d'arracher" la tête de Saku Koivu, dans la seconde rencontre.

Il a écopé une amende de 1000 $ pour son premier geste, mais il aurait pu facilement recevoir une sanction d'un match.

Thornton a soutenu qu'il sait maintenant ce qu'il peut ou ne peut pas faire afin d'éviter d'être confronté à des mesures disciplinaires de Colin Campbell de la LNH.

"Je suis plus mature", a-t-il dit.

Mis à part les gestes disgracieux qu'il peut faire, Thornton en met plein la vue à ses rivaux par son brio et ses feintes savantes.

Le premier choix lors de la séance de 1997 poursuit son ascension vers les plus hauts sommets. Il amasse les points à un rythme qui lui permettrait de finir la saison avec une récolte de 110.