"Je suis très heureux"
Hockey samedi, 26 juin 2004. 18:44 samedi, 14 déc. 2024. 12:48
RALEIGH, Caroline du Nord (PC) - Comme prévu, les Capitals de Washington ont fait de l'attaquant russe Alexander Ovechkin leur premier choix, samedi, lors de la séance de repêchage de la Ligue nationale de hockey.
Ovechkin, âgé de 18 ans, a joué pour le Dynamo de Moscou lors de la dernière saison. Il devient le deuxième Russe à être sélectionné au premier rang après Ilya Kovalchuk, choisi par les Thrashers d'Atlanta en 2001. Kovalchuk a terminé à égalité au premier rang des buteurs de la LNH cette saison avec 41 buts.
Les dirigeants des Capitals ont refusé 15 offres d'échanges - dont trois très sérieuses - provenant d'équipes désireuses de mettre la main sur le joueur de six pieds, deux pouces et 200 livres qui pourrait graduer dans le circuit Bettman dès sa première saison.
"Nous aurions pu poser un geste qui nous aurait permis d'acquérir plus de joueurs, mais aucun d'entre eux n'est aussi bon que celui-ci", a déclaré le directeur général des Capitals, George McPhee.
"Vous n'avez pas une telle opportunité très souvent."
"Je suis très heureux", a dit Ovechkin dont l'anglais est aproximatif.
En 53 matchs avec le Dynamo, Ovechkin a inscrit 13 buts et amassé 10 passes. Son père, Mikhail, est un ex-joueur profesionnel de soccer, alors que sa mère, Tatiana, a remporté l'or olympique au basket-ball lors des JO de Montréal en 1976 et ceux de Moscou en 1980.
Les Penguins de Pittsburgh ont ensuite choisi un autre attaquant russe au deuxième rang: Evgeni Malkin. Ce dernier raté une bonne partie de la dernière saison en Russie, ayant été victime d'une commotion cérébrale, mais il en est complètement remis. Les dépisteurs s'entendaient qu'il était - avec Ovechkin - le meilleur joueur disponible.
Au troisième rang, les Blackhawks de Chicago ont mis la main sur le premier joueur nord-américain, le défenseur Cam Barker des Tigers de Medecine Hat, un colosse de six pieds, trois pouces et 214 livres originaire de Winnipeg.
On a comparé Barker à Scott Stevens des Devils du New Jersey.
"C'est un honneur d'être mentionné dans la même phrase que lui", a dit Barker.
Les Blue Jackets de Columbus ont ensuite échangé leur premier choix - le quatrième du premier tour - aux Hurricanes en retour du premier choix de la Caroline - le huitième - et de leur 59e choix.
Les Hurricanes ont mis la main sur l'attaquant des Hitmen de Calgary, Andrew Ladd, alors que les Blue Jackets allaient sélectionner l'ailier gauche québécois Alexandre Picard, seul joueur de la LHJMQ à être choisi au premier tour. Le jeune attaquant a inscrit 39 buts et récolté 41 mentions d'aide avec les MaineIACS de Lewiston.
Pour sa part, Ladd a marqué 30 buts à sa dernière saison avec les Hitmen. Sa sélection a été bien accueille par la foule partisane.
"Je crois bien que je suis un joueur qui peut faire de l'échec-avant pour mettre la rondelle dans le but", a dit Ladd.
Surprise
Ce sont Wayne Gretzky et les Coyotes de Phoenix qui ont ensuite causé la première véritable surprise en sélectionnant au cinquième rang l'ailier Blake Wheeler, un jeune de 17 ans jouant pour l'école secondaire du Minnesota.
"Il a le gabarit, la vitesse et la puissance, a dit Gretzky. Nous apprécions le fait qu'il répond à toutes les conditions."
Le jeune homme, lui, s'atendait plutôt de partir au cinquième rang... du deuxième tour.
Alvaro Montoya est ensuite devenu le premier gardien sélectionné de la séance quand les Rangers de New York en ont fait leur premier choix, au sixième rang. Le jeune homme protégeait le but de l'équipe universitaire du Michigan. Il a été le meilleur gardien du plus récent championnat mondial junior de hockey.
Les Panthers de la Floride ont choisi le Tchèque Rostislav Olesz au septième rang. Après la sélection de Picard, les Mighty Ducks d'Anaheim ont opté pour le défenseur tchèque Ladislav Smid au neuvième rang et les Thrashers ont complété les 10 premières sélections avec un autre défenseur, Boris Valabik.
Pour sa part, le Canadien de Montréal a fait du joueur de centre Kyle Chipchura son premier choix.
Sélectionné au 18e rang, Chipchura a amassé 48 points et écopé de 118 minutes de pénalité en 64 matchs avec les Raiders de Prince-Albert de la Ligue junior de l'Ouest l'an dernier.
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Ovechkin, âgé de 18 ans, a joué pour le Dynamo de Moscou lors de la dernière saison. Il devient le deuxième Russe à être sélectionné au premier rang après Ilya Kovalchuk, choisi par les Thrashers d'Atlanta en 2001. Kovalchuk a terminé à égalité au premier rang des buteurs de la LNH cette saison avec 41 buts.
Les dirigeants des Capitals ont refusé 15 offres d'échanges - dont trois très sérieuses - provenant d'équipes désireuses de mettre la main sur le joueur de six pieds, deux pouces et 200 livres qui pourrait graduer dans le circuit Bettman dès sa première saison.
"Nous aurions pu poser un geste qui nous aurait permis d'acquérir plus de joueurs, mais aucun d'entre eux n'est aussi bon que celui-ci", a déclaré le directeur général des Capitals, George McPhee.
"Vous n'avez pas une telle opportunité très souvent."
"Je suis très heureux", a dit Ovechkin dont l'anglais est aproximatif.
En 53 matchs avec le Dynamo, Ovechkin a inscrit 13 buts et amassé 10 passes. Son père, Mikhail, est un ex-joueur profesionnel de soccer, alors que sa mère, Tatiana, a remporté l'or olympique au basket-ball lors des JO de Montréal en 1976 et ceux de Moscou en 1980.
Les Penguins de Pittsburgh ont ensuite choisi un autre attaquant russe au deuxième rang: Evgeni Malkin. Ce dernier raté une bonne partie de la dernière saison en Russie, ayant été victime d'une commotion cérébrale, mais il en est complètement remis. Les dépisteurs s'entendaient qu'il était - avec Ovechkin - le meilleur joueur disponible.
Au troisième rang, les Blackhawks de Chicago ont mis la main sur le premier joueur nord-américain, le défenseur Cam Barker des Tigers de Medecine Hat, un colosse de six pieds, trois pouces et 214 livres originaire de Winnipeg.
On a comparé Barker à Scott Stevens des Devils du New Jersey.
"C'est un honneur d'être mentionné dans la même phrase que lui", a dit Barker.
Les Blue Jackets de Columbus ont ensuite échangé leur premier choix - le quatrième du premier tour - aux Hurricanes en retour du premier choix de la Caroline - le huitième - et de leur 59e choix.
Les Hurricanes ont mis la main sur l'attaquant des Hitmen de Calgary, Andrew Ladd, alors que les Blue Jackets allaient sélectionner l'ailier gauche québécois Alexandre Picard, seul joueur de la LHJMQ à être choisi au premier tour. Le jeune attaquant a inscrit 39 buts et récolté 41 mentions d'aide avec les MaineIACS de Lewiston.
Pour sa part, Ladd a marqué 30 buts à sa dernière saison avec les Hitmen. Sa sélection a été bien accueille par la foule partisane.
"Je crois bien que je suis un joueur qui peut faire de l'échec-avant pour mettre la rondelle dans le but", a dit Ladd.
Surprise
Ce sont Wayne Gretzky et les Coyotes de Phoenix qui ont ensuite causé la première véritable surprise en sélectionnant au cinquième rang l'ailier Blake Wheeler, un jeune de 17 ans jouant pour l'école secondaire du Minnesota.
"Il a le gabarit, la vitesse et la puissance, a dit Gretzky. Nous apprécions le fait qu'il répond à toutes les conditions."
Le jeune homme, lui, s'atendait plutôt de partir au cinquième rang... du deuxième tour.
Alvaro Montoya est ensuite devenu le premier gardien sélectionné de la séance quand les Rangers de New York en ont fait leur premier choix, au sixième rang. Le jeune homme protégeait le but de l'équipe universitaire du Michigan. Il a été le meilleur gardien du plus récent championnat mondial junior de hockey.
Les Panthers de la Floride ont choisi le Tchèque Rostislav Olesz au septième rang. Après la sélection de Picard, les Mighty Ducks d'Anaheim ont opté pour le défenseur tchèque Ladislav Smid au neuvième rang et les Thrashers ont complété les 10 premières sélections avec un autre défenseur, Boris Valabik.
Pour sa part, le Canadien de Montréal a fait du joueur de centre Kyle Chipchura son premier choix.
Sélectionné au 18e rang, Chipchura a amassé 48 points et écopé de 118 minutes de pénalité en 64 matchs avec les Raiders de Prince-Albert de la Ligue junior de l'Ouest l'an dernier.
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