MONTREAL (PC) - L'équipe féminine de hockey du Canada n'aura pas trop de deux mois d'ici les Jeux olympiques de Salt Lake City pour combler l'écart qui semble s'être créé avec sa grande rivale américaine. Pour la quatrième fois depuis octobre, les rapides Américaines ont eu raison des Canadiennes, l'emportant 4-3, mercredi soir, au Centre Molson.

Quelque 6 000 spectateurs ont assisté à la rencontre. Surtout des jeunes qui ont apprécié le spectacle.

Un peu haut

La formation canadienne a marqué le seul but du premier vingt à 6:55 lors d'un jeu de puissance. Le filet aurait cependant dû être refusé par l'arbitre Isabelle Giguère. Correne Bredin a touché au disque au-delà de la hauteur des épaules. En fait, Bredin avait la lame de son bâton au-dessus de sa tête. Les Américaines ont vainement protesté mais l'arbitre a fait valoir que la Canadienne de l'Alberta n'avait pas touché à la rondelle.

Danielle Goyette a offert au Canada une avance de 2-0 à 0:31 de la deuxième période. Elle a habilement complété un surnombre amorcé par Hayley Wickenheiser.

L'importance de la gardienne

Le hockey féminin n'est pas différent du hockey masculin. Pour l'emporter, une équipe a besoin d'une solide performance de sa gardienne. Face aux Américaines, le filet du Canada était défendu par Kim St-Pierre. L'athlète de Chateauguay a dû réaliser plusieurs arrêts spectaculaires au cours du match. St-Pierre fait la lutte à Sami Jo Small et Charline Labonté pour le poste de gardienne numéro un à Salt Lake City.

En deuxième, l'étudiante à l'Université McGill s'est dressée tel un mur devant les Américaines. Son meilleur arrêt, elle l'a réussi aux dépens de Karyn Bye. Un arrêt de la mitaine dont José Théodore eut été fier. Katie King est finalement parvenue à la déjouer à 6:25 d'un tir à ras de glace.

Lori Dupuis a redonné au Canada une avance de deux buts à 8:36. Un tir sur réception après une mise en jeu remportée par Vicky Sunohara.

Les Canadiennes ont manqué de discipline au cours de l'engagement. Des punitions pour rudesse dans la majorité des cas. Cammi Granato en a profité pour faire 3-2 d'un tir sur réception à 11:43.

En troisième, Sue Merz a créé l'égalité à 4:10 à la suite d'un beau sprint. Granato a complété la remontée des Américaines à 11:11 durant un autre jeu de puissance.

BREVES... La gardienne Sami Jo Small, la défenseur Thérèse Brisson ainsi que les attaquantes Cherie Piper et Amanda Benoit-Wark n'ont pas joué du côté du Canada. Chez les Américaines, les attaquantes Brandy Fisher, Shelley Looney et Annamarie Holmes ont été laissées de côté.