Après avoir raté d'innombrables chances de marquer au cours des trois derniers matchs, Guillaume Latendresse ne pouvait trouver meilleur moment pour faire secouer les cordages de nouveau.

Le Québécois a complété une superbe manœuvre de Maxim Lapierre à 3:18 de la période de prolongation et le Canadien a pris la mesure des Blackhawks de Chicago 4-3, mardi au Centre Bell.

« C'est un beau jeu de Max », a résumé Latendresse, qui a également préparé le but de Saku Koivu « Dans l'ensemble, je suis satisfait du travail de notre trio. »

Les défenseur Patrice Brisebois et Andrei Markov ont inscrit en supériorité numérique les autres buts du CH, qui a récolté cinq points sur une possibilité de six depuis le début de la nouvelle année. En se faisant complice du filet de Markov, Alex Kovalev a prolongé à quatre sa série de matchs consécutifs avec au moins un point.

Cristobal Huet a repoussé 25 des 28 rondelles dirigées vers lui pour signer sa quatrième victoire en cinq sorties. Depuis son retour au jeu le 20 janvier à Washington, le cerbère français a permis au Tricolore d'amasser au moins un point lors de chacun de ses sept départs.

Jack Skille, Robert Lang et Kris Verstee ont assuré la réplique des visiteurs, qui ont subi un sixième revers de suite. L'arrière Duncan Keith a ajouté deux mentions d'assistance.

Le portier québécois Patrick Lalime a réalisé 35 arrêts dans la défaite. Le dernier gain de l'athlète originaire de St-Bonaventure remonte au 9 novembre à St. Louis.

Inspiré par les grands

Visiblement inspiré par la présence des acteurs de la rivalité Chicago-Montréal qui ont été honorés avant le début de la rencontre, les deux équipes ont marqué pas moins de six buts lors des 30 premières minutes de jeu.

Latendresse a parti le bal en repérant rapidement Koivu après être pénétré en territoire ennemi. Le capitaine, qui avait été laissé fin seul devant la cage de Lalime, n'a eu aucun mal à glisser le disque sous ce dernier.

Les Blackhawks ont cependant répliqué 84 secondes plus tard par l'entremise de Skille. Le premier choix de Chicago en 2005 a inscrit son premier filet dans la LNH à sa cinquième partie dans le circuit Bettman.

Mark Steit a ensuite raté une chance de briser l'égalité après avoir vu son lancer de pénalité bloqué par Lalime. La dernier fois qu'un joueur du Canadien avait obtenu pareille chance face aux Blackhawks, c'était le 12 janvier 1964. Robert Rousseau avait également mordu la poussière devant Glenn Hall.

De retour au jeu après une absence de 11 rencontres, Brisebois a permis aux Glorieux de retraiter au vestiaire avec l'avance même si son tir de la pointe manquait cruellement d'aplomb.

Le début du deuxième tiers a été à l'avantage des Blackhawks, qui ont marqué deux fois en l'espace de 18 secondes.

Lang a d'abord trompé la vigilance de Huet à l'aide d'un tir de loin, alors que Koivu était au cachot et Versteeg a par la suite donné les devants aux visiteurs pour la première fois de la rencontre en récupérant un retour de lancer de Yanic Perreault.

Markov, qui a appris aujourd'hui qu'il serait du prochain match des étoiles, a finalement ramené les deux formations à la case départ en battant Lalime à l'aide d'un puissant tir frappé.

Après son rendez-vous raté de New York le 30 décembre, Corey Locke a enfin disputé sa première partie dans la LNH. Le meilleur junior au pays en 2003 a passé 5:59 sur la patinoire, terminant la rencontre avec un différentiel de -1.