Par Éric Leblanc - Le Canadien a été incapable de réparer une sortie pénible de Carey Price et s'est incliné au compte de 5 à 4 face aux Sénateurs d'Ottawa dans un match crucial pour la lutte aux séries éliminatoires.

«Ce n'est plus le temps de pleurer et de se revenir sur ce que nous avons fait de mal après les parties», a tonné Maxim Lapierre. «Il faut se concentrer sur la prochaine, car nous avons besoin des deux points samedi contre les Maple Leafs puisqu'il faut rester dans la course.»

Installés au neuvième rang de l'Association Est, les Panthers de la Floride ont vaincu les Maple Leafs de Toronto et ils se retrouvent à un seul point du Canadien. Depuis que Bob Gainey a pris la relève derrière le banc, le Tricolore présente un dossier de 1-2-2 et il a perdu ses quatre derniers affrontements.

Malgré l'importance de ce duel, Price a été horrible et il a finalement été chassé de la partie après avoir concédé un quatrième but très faible à Jarkko Ruutu tôt au second tiers.

«Je ne suis pas heureux de ma partie et surtout à ce moment de la saison», a avoué Price. «Je dois prendre la responsabilité de ce qui est arrivé. C'est un sport d'équipe, mais je dois mieux jouer.»

Heureusement, Halak a assumé la relève avec brio et ses coéquipiers ont repris espoir quand Tom Kostopoulos a fait dévier un tir de Roman Hamrlik pour porter le pointage à 5-4 Sénateurs en fin de deuxième période.

«Je dois toujours être prêt dans mon rôle», a indiqué Halak. «C'est un gros défi qui attend notre équipe, il reste 11 parties et on devra offrir notre meilleur rendement jusqu'à la fin.»

Mais les hommes de Bob Gainey ont été incapables de niveler la marque au dernier tiers.

Price n'est toutefois pas l'unique coupable de cette défaite. L'entraîneur du CH avait donné autre chance au trio de Tomas Plekanec, Alex Kovalev et Andrei Kostitsyn, mais le résultat a été plus que décevant.

Ce sont plutôt Kostopoulos et ses comparses Maxim Lapierre et Guillaume Latendresse qui ont animé l'attaque du Canadien. Ces trois joueurs étaient réunis pour la première fois depuis que Latendresse est tombé au combat le 1er février. Latendresse a notamment obtenu son premier match de deux buts de la saison.

Daniel Alfredsson a réussi le but de la victoire. Halak ne pouvait rien sur ce lancer de Chris Phillips qui a dévié sur le capitaine suédois.

Encore une fois, le Canadien a été nettement dominé au chapitre des lancers au but. Les Sens ont bombardé le filet montréalais avec 39 tirs contre 32.

Le Tricolore a perdu la rencontre durant la période initiale alors que les Sénateurs ont pris les devants 3 à 1 grâce à deux bévues de Price.

Mathieu Dandenault, Gregory Stewart et Ryan O'Byrne ont été laissés de côté pour cette partie cruciale au classement.

De leur côté, les Sénateurs étaient privés de Mike Comrie qui est grippé.

Pourtant, le départ était prometteur

Le Canadien avait très bien amorcé cette partie en brisant la glace dès la troisième minute de jeu. Guillaume Latendresse a enfilé son premier de la soirée dès la première présence de son trio sur la patinoire.

Le problème est que Nick Foligno a nivelé la marque 51 secondes plus tard en avantage numérique. Il a sauté sur un retour de lancer de Filip Kuba pour battre Price qui semblait chercher la rondelle.

Jason Spezza a permis aux Sénateurs de conclure la période initiale avec une avance de 3 à 1 en comptant deux buts. Il s'est d'abord moqué de Price durant un jeu de puissance avant de faire dévier un lancer d'Anton Volchenkov.

Tanguay a redonné vie à son équipe avec le deuxième but, mais Price a ensuite gaffé contre Ruutu. Gainey a sans doute regretté d'avoir pris le pari audacieux d'amorcer cet engagement avec Price devant le filet.

À ce moment, les Sénateurs menaient 4 à 2 et Halak a dû s'illustrer à quelques occasions dès son arrivée devant le filet.

Ces arrêts clés de Halak ont permis à Latendresse de réduire l'écart à un seul but.

Alfredsson a toutefois compté un cinquième but pour les Sens et Kostopoulos a complété le pointage à 19 :18 de la deuxième période.