TORONTO (PC) - Il va se passer des choses bizarres la semaine prochaine dans un petit amphithéâtre situé près de l'aéroport de Toronto. Et c'est justement la raison pour laquelle la Ligue nationale de hockey a invité ses directeurs généraux et ses entraîneurs à venir constater par eux-mêmes les changements qui pourraient survenir dès la prochaine saison.

Les gardiens chercheront à bloquer des rondelles en portant des pièces d'équipement plus petites. Ils devront également défendre à l'occasion des filets plus grands que ceux utilisés dans la LNH. Les longues passes seront aussi permises lors de certains exercices.

La ligue parle d'un camp de recherche et développement. Durant trois jours, des juniors de 20 ans sans contrat ainsi que des joueurs collégiaux prendront part à des exercices et participeront à des matchs simulés.

Le camp va commencer lundi prochain. Curieusement, il y aura un an le 6 juin que le dernier match de la LNH a été disputé. Le Lightning de Tampa Bay avait alors disposé des Flames de Calgary 2-1 pour remporter la coupe Stanley dans le septième match de la finale.

Durant le lock-out, qui a mené à l'annulation de la saison 2004-2005, d'aucuns ont parlé de la nécessité d'aérer le jeu afin de le rendre plus spectaculaire. Le moment est donc venu de mettre certains projets à l'essai.

"Nous allons nous pencher sur des changements aux règlements qui nous ont été suggérés ces 18 derniers mois", a indiqué Colin Campbell, vice-président administratif et responsable des opérations hockey. "Nous savons que certains changements sont nécessaires. Mais nous voulons aussi éviter de tomber dans le ridicule.

"Nous ne pensons pas que notre produit sur la glace est aussi mauvais qu'on le dit. Il s'agit plutôt d'une perception créée par nos problèmes à l'extérieur de la patinoire. Mais nous sommes conscients qu'il doit y avoir des changements."

Les pourparlers en vue du renouvellement de la convention collective doivent reprendre mercredi et jeudi à Toronto.

Mike Murphy et E.J. McGuire, de la LNH, seront sur place au camp pour faire une évaluation des idées proposées.

"Nous y allons avec un esprit ouvert", a dit McGuire.

Il y aura deux matchs simulés chaque jour, du quatre-contre-quatre, du trois-contre-trois, et des tirs de barrage.

Des arbitres et des juges de lignes de la LNH seront sur la glace.

Un des concepts qui sera étudié a été proposé par Harry Sinden, des Bruins de Boston. Afin de créer de l'attaque, le président des Bruins suggère de permettre une passe depuis le haut du cercle d'engagement situé en zone défensive, jusqu'à l'autre bout de la patinoire.

Les deux gardiens au camp sont tous deux âgés de 20 ans. Il s'agit de Brad Topping, de Strathroy, en Ontario, qui a défendu les couleurs des Spitfires de Windsor cette saison, ainsi qu'Eric Tobia, de Cloyne, en Ontario, qui a joué chez les Bulls de Belleville.

Par ailleurs, les premiers joueurs européens sont arrivés afin de passer des tests d'aptitude, vendredi et samedi, en vue du prochain repêchage

Plus d'une centaine d'espoirs, la majorité venant d'Amérique du Nord, devraient rencontrer les dirigeants des équipes de la LNH pour fin d'entrevue.

Le repêchage 2005 devait avoir lieu à Ottawa. Il a été annulé il y a plusieurs semaines.

"Ce n'est pas parce qu'il n'y a pas de repêchage de prévu qu'il n'y en aura pas", a déclaré McGuire.