Vendredi soir au Centre Bell, il sera intéressant de garder un œil sur deux jeunes Québécois qui évoluent avec le Crunch de Syracuse. Deux jeunes au parcours similaire qui sont encore bien loin de leur rêve, mais en même temps plus près que jamais.

Même s'ils n'ont jamais été repêchés, Philip-Michael Devos et Danick Gauthier ont réussi à déjouer bien des pronostics cette saison en se taillant un poste à temps plein dans la Ligue américaine, et ce même si le niveau de jeu est beaucoup plus élevé qu'en temps normal.

« C'est une réalité très différente de celle du hockey junior. On voit vraiment qu'on joue avec des hommes, mais pour le moment je m'amuse vraiment », affirme Gauthier, qui a joué pendant quatre saisons avec les Sea Dogs de Saint John.

« C'est le fun parce que présentement, on joue dans la ligue la plus forte en Amérique du Nord et peut-être même dans le monde présentement. Il y a plus d'attention médiatique et l'organisation vient voir nos matchs », ajoute Devos, un ancien des Tigres de Victoriaville et des Olympiques de Gatineau.

Pour Devos, il s'agit d'une deuxième saison chez les pros. L'an passé, il a amorcé la campagne dans la Ligue de la Côte Est pour graduer avec les Admirals de Norfolk quelques semaines plus tard, remportant éventuellement la coupe Calder. Depuis qu'il a 18 ans, et les statistiques sont là pour le prouver, le jeune espoir du Lightning de Tampa Bay n'a jamais cessé de s'améliorer. Meilleur marqueur de la LHJMQ il y a deux ans, il souhaite imiter un autre joueur du Québec qui a aussi été laissé de côté par tous les recruteurs.

« Un gars comme David Desharnais, à Montréal... Il n'est pas le plus gros ni le plus physique, mais je pense qu'on a certains points en commun, précise Devos. Mon entraîneur junior m'avait comparé à lui. Il a dû redoubler d'ardeur pour atteindre son objectif et je pense que c'est un bel exemple de persévérance. »

Les statistiques de Gauthier sont moins spectaculaires que celles de son coéquipier, mais lui aussi n'a jamais cessé de s'améliorer. Même qu'il a pratiquement triplé sa production offensive l'an passé à sa dernière année à Saint John. Pour lui, l'objectif est de garder une progression dans son jeu pour un jour atteindre la Ligue nationale.

« Je pense que c'est possible. C'est sûr que ça demande beaucoup d'efforts, mais je crois que c'est réalisable », rêve-t-il.

Gauthier et Devos sont toujours à la recherche d'un premier point cette saison, mais de se retrouver dans la Ligue américaine pendant le conflit, c'est déjà une petite victoire.

*D'après un reportage de Luc Gélinas.