MONTRÉAL - La Ligue de hockey midget AAA du Québec a procédé mercredi au lancement des activités de sa 34e saison à l'occasion d'une conférence de presse tenue au restaurant la Cage aux Sports du Centre Bell. Les dirigeants du circuit ont profité de l'occasion pour dévoiler les nouveautés de la saison 2009-2010, ainsi que les activités qui sauront divertir les amateurs de hockey midget AAA québécois.

Des partenaires de choix et de qualité

Au fil des ans, une grande part du succès du circuit québécois a été le résultat de l'implication des partenaires corporatifs.

« Cette 34e saison se déroulera sous le signe de la continuité. Au cours de la saison morte, nous avons renouvelé bon nombre d'ententes avec nos partenaires et nous voyons l'avenir avec optimiste », a souligné le président Claude Gauthier lors de la conférence de presse marquant le lancement de la saison. « Je profite de l'occasion pour remercier tous nos partenaires qui année après année soutiennent notre ligue et s'impliquent dans nos activités. »

« En ce début de saison, nous sommes heureux de confirmer le partenariat avec les Canadiens de Montréal et la Fondation de l'Athlète d'Excellence du Québec qui depuis deux saisons permet d'offrir à une vingtaine de nos joueurs des bourses d'études appréciables », de poursuivre le président Gauthier.

Trois divisions : Reebok, CCM & La Coop

Depuis la toute première saison en 1976-1977, c'est pas moins de 7093 matchs disputés en 33 saisons régulières. La saison 2009-2010 marquera un tournant important dans l'histoire du circuit. De seize formations et deux divisions la saison dernière, la ligue comptera quinze équipes et trois divisions cette année, et ce, suite au regroupement des territoires de Bourassa, Montréal et Laval. La nouvelle formation aura pour nom le Rousseau Royal de Laval-Montréal. Aux divisions Reebok et CCM s'ajoutent La Coop.

Voici la composition des trois divisions :

Division Reebok
Gaulois du Collège Antoine-Girouard, Riverains du Collège Charles-Lemoyne, Patriotes de Châteauguay, Lions du Lac Saint-Louis et Cantonniers de Magog.

Division CCM
Forestiers d'Amos, Phénix du Collège Esther-Blondin, L'Intrépide de Gatineau, Rousseau Royal de Laval-Montréal et Vikings de Saint-Eustache.

Division La Coop
Albatros du Collège Notre-Dame, Élites de Jonquière, Commandeurs de Lévis, Blizzard du Séminaire Saint-François et Estacades de Trois-Rivières.

La joute d'ouverture de la 34e saison de la Ligue midget AAA aura lieu le mercredi 9 septembre, à 13 h, à l'aréna Roch-Lasalle de Crabtree. Pour l'occasion, la nouvelle formation du Rousseau Royal de Laval-Montréal rendra visite aux Phénix du Collège Esther-Blondin. Cette rencontre disputée en matinée permettra aux étudiants et étudiantes du Collège Esther-Blondin de remplir les gradins de l'aréna local pour encourager les joueurs du Phénix.

La saison régulière 2009-2010 comportera 315 programmes. Chacune des 15 formations disputera un calendrier de 42 matchs ; soit six contre les équipes de leur propre division et 18 contre celles des deux autres divisions, incluant les deux joutes inter-division disputées dans le cadre du Challenge Midget AAA. La saison régulière prendra fin le 21 février 2010.

Les séries éliminatoires et la Coupe Dodge

Les 15 formations de la Ligue midget AAA participeront aux séries éliminatoires qui débuteront le 23 février 2010. Plusieurs nouveautés marqueront le déroulement des séries du printemps 2010. C'est alors que la première ronde éliminatoire (huitième de finale) mettra aux prises 14 des 15 équipes de la ligue, la quinzième étant la formation championne du Challenge Midget AAA, alors que celle-ci méritera une passe gratuite pour la deuxième ronde (quart de finale).

Les deux premières rondes seront des séries trois de cinq, alors que les deux rondes suivantes (demi-finale et finale de ligue) seront des séries quatre de sept disputées selon la position finale au classement général de la saison.

La formation qui remportera la finale de la ligue méritera la « Coupe Jimmy-Ferrari » et elle représentera le Québec au Championnat canadien midget, la Coupe TELUS, présentée à Lévis, du 19 au 25 avril 2010.

Une première cette saison, alors que les équipes éliminées en première et deuxième rondes éliminatoires auront l'occasion de poursuivre leur saison et de se classer dans un carré d'as qui participera à la Coupe Dodge 2010 dans la région de l'Estrie. Quatre formations de la Ligue midget AAA se disputeront du 7 au 11 avril prochain les honneurs de la première Coupe Dodge Midget AAA.

Les équipes midget AAA en tournois

Les équipes de la ligue participeront à deux tournois internationaux. Deux équipes seront du tableau principal au Tournoi international midget Kiwanis de Gatineau, du 5 au 10 janvier 2010, où L'Intrépide de Gatineau tentera de rééditer ses exploits de 2004 et 2005 alors que l'équipe avait remporté la victoire de la Classe AAA. Les Vikings de Saint-Eustache seront également de la partie.

Quelques jours plus tard, soit du 13 au 17 janvier 2010, trois formations se retrouveront au Tournoi international midget de Drummondville. Il s'agit des Cantonniers de Magog, des Gaulois du Collège Antoine-Girouard et des Phénix du Collège Esther-Blondin

Finalement, Équipe Québec des moins de 17 ans participera au Défi mondial 2010, du 29 décembre 2009 au 4 janvier 2010, à Timmins (Ontario). La formation du Québec sera composée de 22 joueurs de moins de 17 ans recrutés parmi les équipes midget AAA et celles de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. L'équipe sera dirigée par l'entraîneur-chef Éric Dubois qui sera secondé par les entraîneurs associés Martin Plante (Blizzard du Séminaire Saint-François), Corrado Micalef (LHJMQ) et Dany Brunet (Vikings de Saint-Eustache).

Joueurs de la semaine, joueurs du mois et recrues du mois

À chacune des semaines du calendrier régulier, le comité hockey de la ligue fera connaître, le mardi en fin de journée, les joueurs de la semaine, offensif et défensif, de la Ligue de hockey midget AAA. Les joueurs sélectionnés recevront un cadeau-souvenir du commanditaire la Fédération des producteurs de lait du Québec lors d'une cérémonie protocolaire la joute locale suivante de leur équipe.

Également à la fin de chacun des mois du calendrier régulier, les 15 équipes feront connaître les joueurs offensifs et défensifs La Financière Sun Life, parmi lesquels seront choisis les 2 joueurs, offensif et défensif, du mois La Financière Sun Life de la ligue. Les joueurs ainsi choisis seront honorés à une joute locale et recevront un souvenir de La Financière Sun Life.

Le comité hockey sélectionnera, également au terme de chacun des 6 mois du calendrier, la recrue La Coop du mois, et ce, parmi tous les joueurs de 15 ans du Circuit Gauthier. Le joueur sélectionné mensuellement recevra un souvenir du commanditaire La Coop.

Six matchs sur le WEB

Au chapitre des nouveautés de la saison 2009-2010, la Ligue midget AAA, en collaboration avec le partenaire La Coop, présentera six matchs sur le WEB grâce à TV GO, via le site Internet www.liguemidgetaaa.ca .

Parmi les joutes diffusées, les amateurs de hockey pourront visionner, par le truchement de leur ordinateur, la finale du Challenge Midget AAA qui aura lieu le 6 décembre.

Campagne de financement

La campagne annuelle de financement de la Ligue midget AAA se tiendra dès le premier mois de la saison, soit septembre. Le paysage représenté sur la lithographie 2009-2010 en est un des environs de Châteauguay, une œuvre signée de l'artiste peintre québécois Jean-Paul Langlois.

Les personnes intéressées pourront se procurer cette nouvelle pièce de collection auprès de l'une des 15 équipes du circuit, ou encore en communiquant avec le secrétariat de la Ligue.

Les dirigeants de la ligue souhaitent une excellente campagne 2009-2010 à tous les amateurs de hockey midget AAA du Québec.

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À l'occasion de la conférence de presse du lancement de la 34e saison, les dirigeants du circuit ont dévoilé la composition de la nouvelle division « La Coop ». Sur la photo (de gauche à droite), on reconnaît M. Sébastien Léveillé et Mme Marie-Hélène Cliché, tous deux de la Coop, l'ex-joueur des Lions du Lac St-Louis et premier choix du Canadien de Montréal, Louis Leblanc, ainsi que M. Gaston Therrien, vice-président de la Ligue midget AAA.

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À l'occasion de la conférence de presse du lancement de la 34e saison, le directeur des promotions à la Fédération des producteurs de Lait du Québec, M. Michel Fortier, et le président de la Ligue midget AAA, M. Claude Gauthier, ont dévoilé l'affiche promotionnelle de la saison 2009-2010.

Source : Ligue de hockey midget AAA du Québec