(PC et RDS) - Le Canadien a peut-être manqué de pouvoir offensif en matchs préparatoires mais encore une fois à Ottawa, samedi, son jeu défensif a été impressionnant.

Le Canadien a limité la puissante attaque des Sénateurs à un verdict nul de 1-1, 21 tirs au filet (en 65 minutes) et un strict minimum de chances de marquer, comme quoi une défense étanche peut permettre de tenir tête aux meilleurs. Il a aussi comblé un déficit d'un but au dernier engagement, après en avoir surmonté un de deux buts la veille pour battre le Wild du Minnesota 3-2.

Le Canadien a complété son calendrier de neuf matchs pré-saison avec une fiche de 2-4-1-2. Il a marqué seulement 14 buts, soit un et demi par match en moyenne, mais il n'en a concédé que 18 sans que ses gardiens aient à réaliser de miracles.

Ryder bien placé

Claude Julien avait déclaré avant les deux derniers matchs préparatoires qu'il voulait en profiter pour préparer son équipe régulière. Or samedi, avec le retour au jeu de Richard Zednik dans le trio complété par Mike Ribeiro et Marcel Hossa, Donald Audette n'a pas endossé l'uniforme, l'entraîneur ayant préféré laissé Michael Ryder à la droite de Yanic Perreault et Jan Bulis.

Or Ryder, qu'il sera difficile de retourner à Hamilton, a marqué un deuxième but en deux soirs, d'un superbe lancer du poignet. Ce faisant, il termine au premier rang des compteurs du Canadien en matchs préparatoires, avec cinq points (2-3).

Son but a permis d'effacer l'avance de 1-0 des Sénateurs, acquise grâce au filet de Peter Schaefer en début de troisième période.

"Ryder a encore joué un autre gros match. C'était tout un lancer sur son but. C'est un jeune qui veut rester à Montréal et il prend tous les moyens pour y parvenir. Il impressionne beaucoup de gens présentement", a indiqué Claude Julien.

De son côté, Chris Higgins centrait encore le trio défensif complété par Niklas Sundstrom et Andreas Dackell, tandis que Gordie Dwyer et les jeunes Tomas Plekanec et Jason Ward composaient de nouveau le dernier trio.

Mais tout cela va probablement changer avec l'entrée en scène des robustes Darren Langdon et Steve Bégin, les deux prises du repêchage intraligue qui devraient s'entraîner avec leurs nouveaux coéquipiers, lundi.

Mais après avoir ajouté du muscle, Bob Gainey aimerait sans doute dénicher des marqueurs.

D'autant plus que Richard Zednik a quitté le match avec environ cinq minutes à écouler à la troisième, victime de ce qu'on a diagnostiqué comme une légère élongation du genou, résultat d'une mise en échec d'Anton Volchenkov. Ce joueur des Sénateurs avait également blessé Mike Ribeiro la saison dernière.

Contre les Sénateurs, les joueurs des deux premiers trios du Canadien n'avaient dirigé aucun tir au filet au cours des deux premières périodes.

En l'absence de Patrice Brisebois et Francis Bouillon, blessé, Julien a aussi testé de nouveaux duos de défenseurs en réunissant Mike Komisarek à Andrei Markov et Ron Hainsey à Craig Rivet.

Le Canadien a limité les Sénateurs à deux lancers à la première période mais n'en a lui-même dirigé que cinq même s'il a profité de quatre minutes de supériorité numérique.

Les Sénateurs ont commencé à mettre plus de pression à partir d'un avantage numérique menaçant à la 13e minute de la seconde période, mais le Canadien a tenu le coup et, après 40 minutes, chaque équipe était créditée de neuf tirs au filet.

Les défenseurs du Canadien en avaient dirigé six de la ligne bleue tandis que Gordie Dwyer, Tomas Plekanec et Andreas Dackell ont obtenu les autres.

Schaefer a déjoué José Théodore dès la deuxième minute de la troisième période en complétant une remise de Marian Hossa devant le filet.

Ryder a créé l'égalité à peine plus de deux minutes plus tard, d'un lancer sec et précis.

Notes: Saku Koivu, qui souffre d'une entorse au genou, a chaussé les patins pour la première fois depuis mardi. Il n'a toutefois pas pris part à l'entraînement général. Pour sa part, Chad Kilger s'est entraîneé avec ses coéquipiers pour la première fois depuis sa grave blessure à l'oeil.