(RDS) - "Home, sweet home". Pour la grande majorité des équipes, l'air de la maison est bénéfique. Mais il semble bien que l'air de Montréal n'est pas si bénéfique que ça pour les joueurs du Canadien, qui tenteront de conserver leurs minces chances de participer aux séries en affrontant les Islanders de New York.

Après les trois victoires de la semaine dernière à l'étranger, le Canadien avait réussi à raviver la flamme chez les partisans de l'équipe. Mais fidèle à ses habitudes depuis le début de la saison, le Canadien a quelque peu éteint la flamme en recommençant à perdre à la maison. Après avoir baissé pavillon 2-1 contre le Lightning de Tampa Bay, le Canadien a plié l'échine par jeu blanc contre les Devils du New Jersey. Soudainement, les espoirs du Canadien fondent comme neige au soleil.

Mais, avec une victoire face aux Islanders, détenteurs du huitième rang, le Canadien pourrait resté branché sur le respirateur artificiel encore un peu. Une victoire, et le Canadien se rapprocherait à quatre points des hommes de Peter Laviolette.

Mais une défaite mettrait sans doute fin à la lente agonie du Canadien, puisqu'un retard de huit points serait pratiquement insurmontable.

Bien malin celui qui sera capable de prédire comment le Canadien jouera contre les Islanders. Victorieux à ses trois dernières sorties sur les patinoires étrangères, le Canadien ne revendique aucune victoire à ses six derniers matchs au Centre Bell (0-5-1). Pourtant, avant de marquer un seul but contre Tampa et le New Jersey, le Canadien avait marqué onze buts en trois matchs.

"Pour prendre part aux séries, il faudra gagner et amasser des points rapidement", a relaté un Saku Koivu perspicace. "Nous n'avons pas mal joué lors des deux derniers matchs, mais nous n'avons pas suffisamment bien joué pour gagner".

Même si l'attaque connaît des résultats mitigés depuis le retour à Montréal, José Théodore n'a pas abandonné ses coéquipiers, lui qui a accordé seulement six buts à ses cinq derniers matchs.

Qui plus est, Théodore a l'habitude de bien jouer contre les Islanders. En quinze parties en carrière, Théo montre un dossier de 8-6-1 avec une moyenne de 1.58 et quatre jeux blancs.

De leur côté, après une défaite de 1-0 contre ses éternels rivaux de Manhattan, les Islanders ont comblé un déficit de trois buts pour soutier un verdict nul de 3-3 contre les Maple Leafs de Toronto mardi.

"Je crois que nous avons volé un point aux Leafs", a indiqué Laviolette.

Les Islanders, qui disputent à Montréal le dernier de leur voyage de six matchs sur la route, montrent un dossier de 2-2-1 depuis leur départ de Long Island.

En quatre matchs depuis son arrivée avec les Islanders, le défenseur Janne Niinimaa a amassé trois passes.

Les Islanders mènent la série annuelle par deux victoires contre une.

Unités spéciales

Canadien : Avantage numérique - 13.8% (40 en 289), 25e. Désavantage numérique - 81.3% (231 en 284), 27e.

Islanders : Avantage numérique - 14.4% (50 en 348), 20e. Désavantage numérique - 83.7% (304 en 363), 13e.