Le Canadien a laissé filer le premier de deux matchs cruciaux ce week-end, baissant pavillon au compte de 5-2 devant les Sénateurs d'Ottawa vendredi à la Place Scotiabank.

Malgré ce revers, le Canadien demeure en huitième place à la suite des revers des Hurricanes de la Caroline et des Islanders de New York. Le Lightning de Tampa Bay grimpe pour sa part au sixième rang devant les Rangers de New York.

Il s'agit d'un premier revers après une série de cinq victoires pour le Tricolore.

Un autre gros test attend le Canadien samedi alors que les Sabres de Buffalo seront les visiteurs au Centre Bell.

Après avoir connu une première période très ordinaire, au cours de laquelle les Sénateurs ont trouvé le fond du filet trois fois, les joueurs du Canadien ont beaucoup mieux joué au cours des 40 dernières minutes sans jamais parvenir toutefois à créer l'égalité.

"On s'est présenté en retard, il n'y a pas d'excuse, a maugréé l'entraîneur Guy Carbonneau. Pour l'emporter, tes meilleurs joueurs doivent être les meilleurs. Des joueurs étaient venus pour travailler, mais il n'y en avait pas suffisamment.

"On a commis trop d'erreurs, a-t-il continué. Des erreurs, ça arrive même quand on fournit l'effort. Mais des erreurs en raison d'un manque d'intensité, c'est impardonnable."

Généralement fort en avantage numérique, le Canadien n'a marqué qu'une fois en six occasions, dont un avantage complet de deux hommes et un avantage de quatre minutes.

L'équipe de Guy Carbonneau n'a pas joué de chance également, touchant le poteau à deux reprises en plus de voir Ray Emery et Peter Schaefer intervenir au dernier instant pour empêcher un tir Steve Bégin franchir la ligne rouge des buts. Si Bégin avait compté, le pointage aurait été de 3-3.

Les Sénateurs ont profité de la mollesse de la défensive du Canadien pour compter trois buts au premier tiers. Mike Fisher a marqué son premier but du match, son troisième à ses cinq dernières rencontres. C'était la 46e fois cette saison que les Sénateurs marquaient le premier but dans un match.

Moins de deux minutes plus tard, Jason Spezza a pu faire à sa guise en territoire du Canadien pour marquer son 31e de la saison.

En avantage numérique, le défenseur Sheldon Souray a utilisé son arme favorite pour battre Ray Emery avec un puissant tir frappé. C'était son 18e de la saison en pareilles circonstances, ce qui lui permettait d'égaler un record de la LNH, que Souray partage maintenant avec Denis Potvin et Adrian Aucoin.

Avant la fin de l'engagement, Mike Comrie a marqué un but qui a fait mal avec moins de deux minutes à jouer quand il est parvenu à sauter sur un retour de lancer. C'était 3-1 Ottawa.

"Ce n'était pas un bon but à accorder. Je m'en veux d'avoir permis ce mauvais retour", a admis Jaroslav Halak, avant que Carbonneau confirme qu'il allait être de retour devant le filet, samedi.

Comrie s'est aussi fait complice de deux buts.

En troisième période, le Suisse Mark Streit a fait dévier une passe au vol de Maxim Lapierre derrière Emery, redonnant espoir aux Tricolore. Fisher est venu toutefois mettre un frein aux élans du Canadien en marquant son deuxième de la partie, à la suite d'une maladresse de Souray dans son territoire. Fisher a aussi obtenu une passe.

Dany Heatley a inscrit le dernier de la rencontre dans un filet désert, c'était son 47e de la saison.

Le capitaine du Canadien Saku Koivu voudra faire oublier cette partie, lui qui a obtenu un différentiel de moins quatre. De l'autre côté, Anton Volchenkov a terminé la partie à plus cinq.