Par Éric Leblanc - Le Canadien a aisément vaincu des Panthers de la Floride, aux allures de gentils chatons, au compte de 4 à 0 et Hal Gill a profité de cette rencontre disputée devant une foule partisane pour inscrire un premier but en 100 matchs.

En marquant le premier but des siens, Gill a inspiré Andrei Kostitsyn, David Desharnais et Lars Eller à l'imiter et ces trois joueurs ont ainsi poursuivi leur bonne séquence offensive. Le dernier but de Gill remontait au 31 décembre 2009 en Floride contre les … Panthers.

«Je suis en feu présentement», a blagué Gill devant plusieurs journalistes. «De façon plus sérieuse, c'est agréable de gagner et de contribuer, mais je pensais que Max Pacioretty avait fait dévier la rondelle.»

Également complice du but de Gill, Kostitsyn a amassé trois buts et quatre aides à ses cinq derniers matchs.

Grâce à ce gain, le Canadien se rapproche à trois points des Capitals de Washington et du cinquième rang de l'Association Est.

«C'est sûr que c'était une bonne performance de notre équipe. Ce match démontre la profondeur de notre formation comme le trio de Kostitsyn, Lars Eller et Travis Moen même si j'ai aimé le travail de nos quatre unités», a déclaré Jacques Martin au sujet de cett combinaison qui a cumulé cinq buts et huit passes en cinq parties.

«Nous avons un peu de tout sur notre trio. Andrei est le tireur alors que je suis plus le passeur et Travis crée de l'espace pour nous. C'est l'une des raisons qui explique notre succès», a simplement expliqué Eller.

Carey Price réussit déjà son septième blanchissage de la saison à la suite d'une prestation de 30 arrêts. Il est seulement devancé par Henrik Lundqvist (8) à ce chapitre. De plus, Price atteint le plateau des 30 victoires pour la première fois de sa carrière. Jimmy Howard (Red Wings) domine la LNH avec 31 triomphes.

Price a facilement gagné son duel contre Tomas Vokoun qui a été remplacé par Scott Clemmensen après avoir concédé deux buts au premier tiers.

Le défenseur James Wisniewski a également tiré son épingle du jeu en attaque. Ses deux passes lui permettent d'avoir un total de 21 points en 26 matchs avec le CH.

Peu menaçants, les nouveaux Panthers n'ont jamais été en mesure de sortir leurs griffes dans cette partie même en trois jeux de puissance. L'organisation floridienne, qui a échangé plusieurs joueurs dont Dennis Wideman et Bryan McCabe, ratera probablement les séries pour une 10e saison consécutive.

Malgré la victoire de mardi à Atlanta, Martin avait modifié sa formation. Ainsi, Paul Mara, Yannick Weber et Ryan White ont été laissés de côté. Alexandre Picard revenait donc au jeu après une absence de cinq parties et Tom Pyatt était également en uniforme.

Le Tricolore disputera samedi le plus difficile match de son voyage de trois rencontres sur la patinoire du Lightning de Tampa Bay.

En plus de combler ses nombreux amateurs qui ont envahi les gradins du BankAtlantic Center, le Canadien l'a emporté devant Lucian Bute, le champion du monde IBF des super-moyens, qui peaufine sa préparation en Floride pour son combat du 19 mars contre Brian Magee.

Une partie peu inquiétante

Insatisfait de la victoire contre les Thrashers mardi, Martin a corrigé quelques aspects à l'entraînement et son équipe a semblé exécuter son plan de match à la lettre.

Dès la sixième minute de jeu, Gill a surpris les milliers de partisans du Canadien qui ont assisté à la partie en déjouant Vokoun d'un tir de la ligne bleue qui a dévié sur le bâton du défenseur des Panthers Jason Garrison.

Moins de quatre minutes plus tard, AK 46 a propulsé un boulet de canon dans le filet de Vokoun.

Ce fut ensuite au tour de Clemmensen d'accorder un cadeau à David Desharnais au second tiers. Le petit attaquant a inscrit son septième but de la saison en décochant un faible lancer du revers qui a roulé sur la palette de Clemmensen pour se retrouver dans le filet.

Eller a complété la production offensive de son équipe en troisième période avec une habile déviation dans le haut du filet sur une passe précise du revers de Moen.

Stephen Weiss a probablement obtenu la meilleure chance de compter des Panthers en se moquant de P.K. Subban, mais Price a tenu le coup. Les Panthers ont aussi menacé lors d'une mêlée devant le filet montréalais en fin de match.