Christian Larrivée a raté sa sélection. "Je voulais aller voir sur Internet mais je pensais que ça commençait à midi comme la veille, a-t-il raconté, dimanche, de sa résidence de Gaspé.

"Ca commençait plus tôt (à 11h) et c'est mon agent (Bob Perno) qui m'a appelé. Il m'a dit que j'avais été repêché par le Canadien et j'étais super content."

Le Canadien tenait tellement au centre des Saguenéens de Chicoutimi qu'il a conclu un échange avec les Penguins de Pittsburgh pour s'assurer de le repêcher au 114e rang. En retour, le Canadien a cédé aux Penguins son autre choix de quatrième ronde, le 124e, et un de ses deux choix de cinquième ronde.

Pourtant, Larrivée n'avait jamais été interviewé par le Canadien.

"Je savais qu'ils m'avaient suivi, a-t-il dit cependant, mais je suis quand même surpris."

"On ne l'a pas rencontré parce qu'on savait tout ce qu'on voulait savoir à son sujet, a expliqué le chef dépisteur Pierre Dorion. Quand c'est possible, on ne veut pas donner d'indications aux autres équipes.

"Comme groupe, on a un très bon feeling de lui. Il y a deux ans, il jouait bantam CC (en Gaspésie, où il n'y a pas d'autre niveau), l'an passé il a joué midget AAA à Jonquière, et il a été repêché au troisième rang pour jouer junior. C'est rare qu'on voit ça."

Dorion était certain qu'une autre équipe allait le repêcher avant le 124e rang. Perno a dit à Larrivée que ça pourrait être les Sénateurs d'Ottawa, qui avaient déjà repêché deux autres Québécois en deuxième ronde, Mathieu Chouinard et Antoine Vermette.

Pas une grosse saison

"J'étais classé cinquième ronde, mais je savais que je pouvais partir plus vite même si je n'ai pas connu une grosse saison", a déclaré Larrivée.

"Avant les Fêtes, je ne jouais pas beaucoup, trois ou quatre présences par match. Mais après, j'ai commencé à jouer comme un choix de première ronde."

Un coup de bâton près de l'oeil l'a ralenti et rendu quelque peu craintif pour une période de temps, a aussi fait savoir Dorion.

Même s'il a complété la saison avec une fiche modeste de 8-15-23, Larrivée, qui aura 18 ans le 25 août, se présente comme un joueur offensif, un centre typique au physique idéal et appelé à grossir de 6'3" et 196 livres:

"Je suis un bon marqueur, mais je suis plus un passeur. Il faut que j'améliore ma vitesse. En mouvement, il n'y a pas de problème, mais l'explosion..."

Larrivée n'a écopé que 18 minutes de punitions en 69 matchs la saison dernière.

"Je suis un joueur de finesse", dit-il.

Gauthier à Québec

Le Canadien a aussi repêché un autre Québécois en neuvième et dernière ronde, Jonathan Gauthier, de Hauterive, un joueur de 20 ans qui est le plus près de la Ligue américaine de tous les joueurs sélectionnés, selon Dorion. Celui-ci lui donne une bonne chance de jouer à Québec dès la saison prochaine.

Il s'agit d'un défenseur de 6'1" qui a totalisé 32 buts et 49 mentions d'assistance en 70 matchs.