VIENNE (PC) - Le hockey sur glace a momentanément volé la vedette aux négociations autour d'une table et au lock-out de la Ligue nationale le temps du championnat mondial en Autriche.

Mais le tournoi est terminé depuis la victoire bien méritée de la République tchèque sur le Canada et les interminables pourparlers vont de nouveau accaparer l'attention dès cette semaine puisque des rencontres entre la LNH et l'Association des joueurs sont prévues à New York de mardi à jeudi.

Peu importe que les amateurs de hockey ont fini par en avoir ras-le-bol de leurs discussions qui n'ont mené à rien jusqu'ici, les dirigeants de la LNH et de l'Association des joueurs vont de l'avant. Ils doivent se retrouver en petits groupes mardi et mercredi pour revoir les pratiques financières des 30 équipes et un bilan devrait être fait jeudi lors d'une réunion générale.

Il s'agit essentiellement de s'entendre sur ce qu'on entend par "revenus", ce qui ne semble pas si évident, avant d'élaborer un système qui pourrait convenir aux deux clans.

L'AJLNH est prête à accepter un plafond salarial équipe par équipe mais exige que la limite supérieure fluctue en fonction des revenus et puisse être augmentée lors d'une saison plus rentable, quitte à être diminuée dans le cas contraire. Ca semble une bonne idée sur papier, mais le manque de confiance entre les deux parties rend l'entente difficile.

Il faudra pourtant conclure un accord bientôt si on veut avoir tout le temps voulu pour bien relancer la machine pour le début de la saison 2005-06.

Il y a des commandites à renouveler ou dénicher, le repêchage à régler, les droits de télévision à renégocier, etc.

Le directeur exécutif de l'AJLNH, Bob Goodenow, se dit peut-être que la LNH va être prête à faire des concessions à l'approche des dates limites...

Des joueurs ont déclaré en privé qu'ils souhaitent qu'une entente soit conclue le plus tôt possible mais on ne sait pas à quel point leurs voix sont entendues. De même, il serait ridicule de croire vraiment que les 30 propriétaires partagent tous la même opinion à ce stade-ci du long conflit.

Certains prétendent que l'Association des joueurs a annulé son vaste rassemblement originalement prévu pour plus tard en mai parce que Goodenow ne veut pas faire face aux critiques, mais il s'agit davantage d'une hypothèse que d'un fait.

La raison officielle de l'annulation est qu'il n'y a rien de nouveau qui justifie une réunion, ce qu'il est difficile de contester.

Y aura-t-il du hockey l'automne prochain?

Il n'y a pas de réponse évidente à cette question.