(PC) - Bien des observateurs sont d'avis que le poste de Niklas Sundstrom est en danger compte tenu des nombreux jeunes qui cognent à la porte de l'équipe. Il n'en est rien s'il faut se fier aux propros que l'entraîneur Claude Julien a tenus après le match simulé de vendredi. Manifestement, Julien apprécie le Suédois qui devrait être de la formation lorsque le Canadien amorcera sa saison le 5 octobre à Boston.

"C'est un joueur intelligent qui possède de l'expérience, fait valoir Julien. Il fait plein de petites choses que l'amateur ne remarque pas toujours.

"C'est vrai qu'il n'est pas le plus rapide des patineurs, ajoute l'entraîneur. Mais il apporte un élément dont on a besoin. Il est solide défensivement, ce qui ne l'empêche pas de contribuer à l'attaque."

Selon Julien, bien des équipes mettraient la main sur Sundstrom s'il était disponible.

"Je sais qu'il intéresse des clubs", assure-t-il.

En retour de Jeff Hackett

Sundstrom est âgé de 30 ans. Il a été le premier choix des Rangers de New York et le huitième joueur réclamé au repêchage de 1993. On lui prédisait alors une belle carrière après de beaux succès obtenus en Suède dans un trio que complétaient Peter Forsberg et Markus Naslund dans les rangs juniors. Durant sa carrière, il a enregistré une seule saison de plus de 20 buts. C'était en 1996-1997 alors qu'il a marqué 24 buts. Il est ensuite passé aux Sharks de San Jose puis au Canadien le 23 janvier 2003 en retour de Jeff Hackett.

A Montréal, Sundstrom a marqué 13 buts et récolté 34 points en 99 matchs. Après l'élimination du Canadien par le Lightning de Tampa Bay au printemps 2004, la direction l'a récompensé en lui offrant un contrat de deux ans. Cette saison, son salaire sera de 988 000 $ US.

Au camp d'entraînement, Sundstrom évolue toujours en compagnie de Radek Bonk. Marcel Hossa complète généralement le trio. C'est dire qu'on le retrouvera dans le troisième trio et qu'il sera souvent opposé à la meilleure unité de l'adversaire.