MONTREAL - Sa présence dans les séries éliminatoires acquise, le Canadien a dans sa mire le premier rang de l'Association Est. Pas à n'importe quel prix, cependant. L'entraîneur Guy Carbonneau veut avant tout s'assurer que l'équipe soit en santé et fin prête à amorcer les séries, au cours de la deuxième semaine d'avril.

"C'est dur à dire si on va permettre à des joueurs de souffler. Nous allons analyser la situation avant chacun de nos cinq derniers matchs, a dit Carbo, lundi. Une chose est assurée, Mathieu Dandenault et Patrice Brisebois vont avoir l'occasion de jouer."

Les deux vétérans, surtout Dandenault, sont confinés au statut de réserviste depuis quelque temps.

Chez les joueurs, on accorde davantage d'importance au championnat d'association.

"Nous formons une jeune équipe, ce serait positif pour la confiance (de finir premier)", a expliqué Saku Koivu.

Chris Higgins, lui, a évoqué l'avantage de la glace que le championnat procure, du moins jusqu'à la finale de la coupe Stanley.

Un répit bien mérité

Le Tricolore peut savourer pleinement sa participation aux séries, ne jouant son prochain match que vendredi à Buffalo. L'équipe a eu congé, mardi. La plupart des joueurs viendront s'entraîner en gymnase au Centre Bell, mercredi. On sera de retour à l'entraînement sur la glace, jeudi.

Francis Bouillon a subi une blessure à une cheville en bloquant un tir en troisième période, lundi. Le défenseur se disait confiant de ne pas avoir été blessé sérieusement, après le match.

"Souvent, c'est au réveil le lendemain qu'on constate la gravité réelle de la blessure", a-t-il souligné.

Carbo apprécie la constance de son équipe

Guy Carbonneau a surtout apprécié la constance qu'a affichée le Tricolore, "depuis la première minute de jeu cette saison jusqu'à maintenant".

"C'est un facteur expliquant nos succès. Et cette constance découle de l'expérience."

L'entraîneur a fait remarquer qu'il se commet plus d'erreurs que jamais dans la LNH.

"Plus qu'il y a 10 ans, ou qu'il y a 50 ans même, a-t-il dit. On doit en tenir compte dans l'évaluation qu'on fait de l'équipe.

"Nous, nous en avons commis plusieurs cette saison, mais elles ont été moins catastrophiques que (celles de) la saison dernière."

Par ailleurs, l'absence de Mike Komisarek, blessé, se fait sentir au chapitre des tirs bloqués. Le Canadien a été supplanté 24-9 dans cette colonne par les Sénateurs, lundi. Étonnamment, Alex Kovalev a été le meilleur du Tricolore, avec trois lancers bloqués.