Le Prolab de Thetford Mines et le Garaga de Saint-Georges se sont échangés deux joueurs d'impact qui débarquent tout juste dans le circuit. À peine 24 heures après avoir annoncé l'arrivée de Marquis Mathieu, le Garaga l'a envoyé, en compagnie du défenseur Francis Garand, au Prolab en retour d'Éric Bertrand, qui venait de décider de joindre la Ligue nord-américaine de hockey (LNAH). Les deux attaquants revendiquent chacun une quinzaine de joutes dans la LNH.

Bertrand, un joueur natif de Saint-Éphrem, a joué 15 parties dans la Ligue nationale avec les Trashers, les Devils et les Canadiens. Il a également sept saisons, dans la Ligue américaine, dont une, en 2002-2003, où il a terminé en tête des marqueurs des Bears de Hershey avec 59 points en 67 parties.

Âgé de 29 ans, il a été sélectionné en 8e ronde par les Devils du New Jersey au repêchage de 1994. Il a d'ailleurs passé quatre saisons dans leur club-école à Albany. Joueur qui aura un impact immédiat avec le Garaga, Bertrand sera en uniforme ce soir pour la partie contre le Fjord de Saguenay.

Le directeur-gérant, Martin Giguère, était bien fier d'aligner un joueur de cette qualité. «Je ne peux qu'être heureux d'avoir Éric dans notre alignement, et dès ce soir. Il est rempli de talent, est un bon marqueur, il est capable de jouer un jeu robuste et en plus c'est un Beauceron, quoi demander de plus!»

Marquis Mathieu

Marquis Mathieu est un attaquant de 31 ans de 5 pieds et 11 pouces et de 190 livres. Il évoluait l'an dernier pour les Penguins de Wilkes-Barre/Scranton sous la gouverne de Michel Therrien. En 77 parties, il s'est confectionné une fiche de 10 buts et 14 mentions d'assistance pour 24 points. Il a écopé de 104 minutes de punition.

Il a passé la presque totalité de sa carrière dans la Ligue américaine, carrière qui a culminé lorsqu'il a porté les couleurs des Bruins de Boston durant 16 joutes. En 2001-2002, il a disputé 12 parties dans l'uniforme du Garaga de Saint-Georges amassant 18 points. On le décrit comme un joueur intense possédant de belles habiletés manuelles.

Francis Garand

Francis Garand est un défenseur de 5 pieds 11 pouces et 205 livres. Il en sera à sa neuvième saison dans les rangs de la ligue. Il a porté les couleurs des Rapides de Lachute, des Chiefs de Laval, du Promutuel de Rivière-du-Loup et du Garaga de St-Georges.

La saison dernière, il a disputé 43 matchs dans l'uniforme de la formation beauceronne. Il a marqué trois buts, en a préparé 11 et a écopé de 172 minutes de punition.

«Marquis Mathieu nous apportera de la profondeur au centre. Nous avions besoin d'un centre habile pour gagner les mises au jeu. De plus, Marquis Mathieu se distingue par sa très grande intensité au jeu et sa vitesse», a commenté le directeur général du Prolab, Denis Desbiens.

Ce dernier se réjouissait également de l'acquisition du défenseur Francis Garand. «Avec seulement six défenseurs, nous étions vulnérables à ce niveau. Francis Garand nous apportera de la profondeur à la ligne bleue. C'est un défenseur physique, reconnu pour frapper l'adversaire», a précisé Denis Desbiens.

Alors que Marquis Mathieu sera de l'alignement pour l'affrontement de dimanche soir à Thetford Mines contre le Saint-François de Sherbrooke, Francis Garand sera contacté dans les prochaines heures par Denis Desbiens.

L'impossibilité pour l'organisation thetfordoise de s'entendre avec Éric Bertrand a conduit à la conclusion de cette transaction. Marquis Mathieu avait signé une entente de trois ans avec la formation beauceronne la veille.

Sources :
Nelson Fecteau, Prolab de Thetford Mines
Steve Gaudreau, Garaga de Saint-Georges